Wel is de omzet van de kern van het bedrijf, de biologisch verantwoorde producten, in 2013 blijven groeien.
Management
Na het vertrek van Merckens trad Frans Koffrie, evenals in 2009, naar voren als tijdelijke voorzitter van de directie. Dat was echter van zeer korte duur, want in januari 2014 verzocht de grootaandeelhouder, het Amerikaanse Delta, hem op te stappen. De rol van Koffrie mag omstreden genoemd worden. Onder zijn periode als president-commissaris vertrokken drie ceo’s vroegtijdig en maar liefst 4 financiële directeuren. Daarmee had het management meer het karakter van een duiventil en dat in een periode dat Wessanen de ambitie had om het roer volledig om te gooien en een biologische nichespeler van de eerste orde te worden in Europa. Het is eigenlijk niet vreemd, dat onder deze omstandigheden de nieuwe strategie niet uit de verf is gekomen.
Outlook
De opdracht om Wessanen op het goede spoor te zetten, is nu toegevallen aan de Fransman Christophe Barnouin, een man uit de eigen stal. Zijn ambities heeft hij bij de presentatie van de cijfers over het eerste kwartaal niet onder stoelen en banken gestoken. Wessanen moet een Europese kampioen worden op het gebied van duurzame en gezonde voeding. Dat betekent volgens de nieuwe directievoorzitter, dat het bedrijf nog niet klaar is met snijden in de kosten en in de productportfolio. Daarnaast moet er ruimte komen om selectief acquisities te doen, zoals het Franse Alter Eco, een bedrijf gespecialiseerd in organische en fair trade producten. Dat bedrijf had bij overname een omzet van € 16 miljoen. Deze kleine omzet zegt iets over de groeimogelijkheden van Wessanen in deze nichemarkt. Die zijn beperkt, ook al omdat het bedrijf een schuld van € 56,6 miljoen met zich torst. Het zal nog wel even duren, voordat de ambitie van een omzet van € 1 miljard zelfs maar in zicht komt.
Wijs geworden door de ervaringen uit deze eeuw liet de nieuwe ceo zijn ambitie niet gepaard gaan met concrete doelstelling voor de groei van omzet en winst.
De cijfers over het eerste kwartaal boden hoop voor de ontwikkeling van de kern van het bedrijf. Branded liet een autonome groei zien van 4,1%. De omzet kwam daarmee uit op € 109 miljoen. Drankendochter ABC bedierf echter de feestvreugde met een omzetdaling van 8,9%. Beleggers toonden zich tevreden en opgelucht en het aandeel zette zijn opmars, gestart aan het begin van 2014, onverdroten voort.
Is hiermee het lek boven en staat Wessanen nu aan het begin van een periode van gestage groei. Het trekken van die conclusie is veel te voorbarig. De recente geschiedenis leert, dat er steeds opnieuw uit onverwachte hoek zich slecht nieuws aandient. De aanhoudende koersstijging lijkt dan ook speculatief van aard. Beleggers willen profijt trekken van de (tijdelijke) positieve stemming rond het bedrijf. Voor een aandeel als Wessanen hoort helaas het adagium: eerst zien en dan geloven. Het bedrijf heeft simpelweg te vaak teleurgesteld. Het advies is dan ook verkopen!