Tot nu toe wordt er op dit forum nogal geringschattend gedaan over Google's zelfrijdende "eitjes".
Interessant in dit verband is een stukje in het Technisch Weekblad van afgelopen week. Aangezien de link alleen te lezen is voor abonnee's, neem ik de vrijheid het hieronder te plaatsen.
ZELFRIJDENDE AUTO: SCHEIDING DER GEESTEN SILICON VALLEY EN DETROIT.
Google’s zelfrijdende auto’s hebben in vijf jaar 1,5 km afgelegd op de openbare weg in Californië.
De 23 zelfsturende Lexussen rijden met zeer gedetailleerde 3d-kaarten die zelfs de variabele hoogte van iedere stoeprand aangegeven. Google heeft op deze manier 3.400 km openbare weg in kaart gebracht. Een laserscanner, sensors, videocamera’s en actuele verkeersinformatie via een netwerk vullen de kaarten aan met dynamische data.
Dankzij kunstmatige intelligentie zien de zelfrijdende auto’s waar schoolbussen, politiewagens, verkeerslichten, fietsers en voetgangers zijn en waar ze naar toe bewegen. Chris Urmson, directeur van Googles autonomous driving, liet tijdens een TED-speech zien hoe zo’n zelfrijdende auto feilloos een fietser vermijdt die door het rode stoplicht rijdt.
Botsingen
Maar er zijn beperkingen. De auto’s rijden niet bij zware regen of sneeuw. Het systeem ziet niet hoe diep een kuil is en ook niet wat het verschil is tussen een brok steen en een papieren zak. Niettemin zijn volgens Google-oprichter Sergey Brin de twaalf aanrijdingen waarbij de auto’s betrokken raakten, steeds de schuld geweest van andere weggebruikers of van de menselijke bestuurder.
Dat blijft voorlopig de zwakste schakel: de bestuurder. Urmson’s stelt in zijn TED-speech: ‘Hoe beter het zelfrijdende systeem is en hoe meer functies het verricht, hoe onbetrouwbaarder de chauffeur wordt.’ In een auto met rijtaakondersteunende functies als inparkeren en automatisch remmen blijft de bestuurder 99 % van de tijd in controle en dus alert. Wanneer de computer 99 % van de tijd in controle is, dan is de chauffeur niet meer alert en kan diegene dus niet ingrijpen mocht dat nodig zijn.
Urmsons conclusie: de chauffeur moet compleet verdwijnen en de zelfrijdende auto moet van meet af aan perfect zijn. Google test daarom nu een vloot van elektrische tweezitters zonder stuur en zonder pedalen. De passagier laat via een app weten waar hij naar toe wil. Er is alleen een startknop (‘go’) en een noodrem (‘stop’). Zo’n ‘Googlemobiel’ zou, wanneer de wetgever dat goed vindt, over een jaar of vijf dienst kunnen doen als onbemande taxi of bestelwagen op een vaste route.
Twee visies
Je ziet een scheiding der geesten ontstaan tussen Silicon Valley en Detroit. De traditionele automakers – Volvo, Ford, maar opvallend genoeg ook Tesla – zien een toekomst waarin nieuwe modellen ieder jaar meer rijtaakondersteunende functies krijgen. Uiteindelijk zal dan over een aantal jaren een volledige zelfrijdend model van de lopende band rollen.
Echter, volgens Google is deze evolutionaire aanpak een doodlopende weg. ‘Een van de grootste problemen is hoe we de mens weer veilig in de loop krijgen als de auto de controle terug wil geven’, zei Riender Happee, projectmanager van het Dutch Automated Vehicle Initiative, onlangs in TW. Het advies van Urmson is: laat de mens permanent úit de loop.
In 2035 zal reeds 10 % van alle auto’s zelfrijdend zijn, voorspelt Boston Consulting. Deze Amerikaanse marktonderzoeker durft niet te zeggen of dit Volvo’s, Tesla’s, Volkswagens, Nissans, Googles, of misschien wel Apples zullen zijn.