’Verplaatsing hoofdkantoor naar VS kan overweging zijn’
Gisteren, 06:30 Herman Stam
Ahold Delhaize-topman Dick Boer is vaker in de Verenigde Staten te vinden dan op het hoofdkantoor in Zaandam. Het moederbedrijf van Albert Heijn haalt het grootste deel van haar omzet uit de VS. Maar Boer ziet dat de Amerikanen nog genoeg kunnen leren van de Nederlandse winkels.
'Mr Giant’. Zo wordt Ahold Delhaize-baas Dick Boer in Amerika ook wel genoemd door de Nederlandse ambassadeur. Want Ahold Delhaize zegt de Amerikaanse consument niks. Toch haalt het Belgisch-Nederlandse supermarktconcern, met meer dan 2000 winkels zoals Giant, Hannaford, Food Lion en Stop&Shop, bijna twee derde van zijn omzet uit de VS.
Sterke roots
Boer is er dan ook zeer geregeld te vinden. Een verplaatsing van het hoofdkantoor uit Zaandam zou wat hem betreft dan ook ,,een overweging kunnen zijn’’ maar is momenteel ,,nicht in Frage’’, vertelt Boer in een gesprek met deze krant.
,,Op dit moment zitten er ook mensen van ons hoofdkantoor in Amerika. Maar we zijn toch een Nederlands-Belgisch concern dat sterke roots in Nederland en België heeft. Vanuit holdingstructuur is het wel logisch dat we in Nederland zitten. Maar als je kijkt hoeveel tijd we in Amerika besteden met mijn team, dan is dat heel duidelijk; het meest van onze tijd zijn we hier.’’
Boer komt met plezier in Amerika en kijkt zijn ogen vaak uit in de Amerikaanse supermarkten die in zijn ogen nog altijd voorlopen in bepaalde opzichten. Hij is een echte liefhebber, die ooit begon in de kruidenierszaak van zijn vader in Axel (Zeeuws-Vlaanderen).
Concurrent bekijken
Bij elke zakenreis stapt hij zowel winkels van de concurrent als van het eigen concern binnen. ,,Want ook onze eigen mensen moet je scherp houden.’’ Vooral de klantvriendelijkheid en servicegerichtheid vallen hem altijd op in de VS. ,,Dat vind ik iets dat wij meer terug moeten brengen in Europa. Want als je naar de toekomst kijkt, worden supermarkten steeds meer een ontmoetingsplek.’’
Andersom valt er ook voor de Amerikaanse winkels van Ahold Delhaize, te vinden van Maine tot Tennessee, nog veel te leren van Nederland. ,,Het aanbod in de Amerikaanse supermarkten is gigantisch, maar er komt meer behoefte om te selecteren. Wij hebben in Nederland met onze efficiency en logistiek als geen ander geleerd hoe we met minder vierkante meters kleinere winkels succesvol kunnen maken.’’
Slag slaan
In de VS liggen de prijzen hoger. Dat komt door hoge kosten voor de enorme huuroppervlakten en de logistiek voor de producten. Na de fusie kunnen de Ahold Delhaize-winkels op dat punt een slag slaan door meer samenwerking.
Boer: ,,En dat moet dan ook met aanvoer van gezondere producten, met minder zout en suikers, waar in de VS ook steeds meer behoefte aan is.’’
Maar, zo weet Boer, de Amerikaan blijft ook graag dollars uitgeven aan zijn steak. ,,Amerikanen geven nu eenmaal graag veel uit aan hun eten. Bij Nederlanders is dat een stuk minder.’’
Hij kijkt met interesse naar bijvoorbeeld supermarktketen als Meijers in Michigan die ,,een mooi loyaliteitsprogramma’’ hebben voor hun klanten en goede samenwerking met leveranciers ,,wat je terugziet in hun aanbod van verse producten’’.
Grote eer
Maar op de vraag of er overnameplannen op stapel staan in de VS, antwoordt Boer dat eerst de focus op meer synergie tussen de Delhaize en Ahold-winkels ligt. De ceo, die na banen bij Unigro en SHV Holdings in 1998 bij de supermarktketen begon als directeur Ahold Tsjechië, komt net terug uit Portland. Daar bezocht hij de Hannaford-winkels.
Vervolgens ontving hij in Washington uit handen van ambassadeur Henne Schuwer in de plechtige bibliotheek van het Amerikaanse Congres de Freddy Heineken Award voor de inspanningen van zijn bedrijf op Amerikaanse bodem. Met het ontvangen van de prijs treedt Boer in de voetsporen van onder andere Paul Polman (Unilever) en de Nederlandse vicepresident van Amazon Werner Vogels. ,,Deze award is een grote eer voor ons’’, zegt hij bescheiden.
Zijn vrouw Eveline is dit keer voor de prijsuitreiking met hem meegereisd naar de VS, waar het concern een groot deel van de oostkust bestrijkt.
Contact Congres benutten
Ook sprak Boer met tal van Congresleden. Al kan hij nog niet zeggen wat het aantreden van president Trump voor Ahold Delhaize in de VS betekent.
Maar Trumps plannen om de winstbelasting flink te verlagen van 35 naar 15% worden met grote interesse gevolgd. ,,We zijn een grote belastingbetaler hier, dus dat is zeker interessant. Al denk ik niet dat we bijvoorbeeld een hoofdkantoor alleen zouden moeten verplaatsen voor de taks. Want dat soort voorstellen kunnen morgen zo weer anders zijn. Ook in Amerika is de president maar voor een aantal jaren benoemd. De politiek waar wij mee te maken hebben, gaat verder dan dat. Zo is het ook voor ons van belang om goed contact te hebben met de Congresleden hier.’’
En dan houdt Boer, hoe gek het wellicht klinkt, ook altijd de weerberichten aan de oostkust van de VS met argusogen in de gaten.
,,Wij hebben zoals u weet hamsterweken in Nederland. Maar hier in Amerika hamsteren ze pas echt als er een winterstorm op komst is. En als die er niet is, dan hamsteren ze niet en missen wij behoorlijk wat sales. Dat zie je nu ook terug in onze kwartaalcijfers. Voor ons is een zogeheten ‘winter scare’ altijd het beste. Zo van ’hij komt, hij komt’, maar uiteindelijk valt het dan mee.’’
*************
Zo beste beleggers in de VS, laat eens zien wat jullie over hebben voor het aandeel Ahold en laat het aandeel definitief ruim boven de € 20,00 stijgen, want op onze beurs lijkt het niet te lukken.