Dit is het artikel :
De schuldbekentenis en daaraan gekoppelde schikking in de VS tussen het Amerikaanse ministerie van Justitie (DoJ) en het beveiligingsbedrijf G4S die afgelopen vrijdag werd afgesloten, toont dat de overheid op zondag 14 maart terecht het ontslag geëist had van postbaas Jean-Paul Van Avermaet. Het was onder zijn leiderschap dat in de beveiligingssector verboden marktafspraken werden gemaakt, met niet alleen prijsafspraken, maar ook de verdeling van aanbestedingen.
Had het aan de raad van bestuur van Bpost gelegen, dan zat Van Avermaet wellicht nog in het zadel van het postbedrijf en zou de stuurloosheid aan de top van het bedrijf totaal geweest zijn. De overheid heeft gelukkig ook al een deel van de raad van bestuur kunnen vernieuwen. Maar verschillende bestuurders die toen de belangen van het overheidsbedrijf niet verdedigd hebben en niet wilden inzien dat ze zich vergist hadden in hun keuze voor Van Avermaet, beslissen vandaag nog altijd mee over de toekomst van Bpost. Erg geruststellend is dat niet voor een bedrijf dat voor grote uitdagingen staat.
Bpost moet zich met bekwame spoed aanpassen aan de realiteit dat de makkelijke winst uit de brievenpost verder verdampt. Die zit in de toekomst in de pakjesmarkt en e-commercediensten. In die markt is flexibiliteit een basisvereiste, is de concurrentie moordend en zijn de verwachtingen van de klanten groot. Hoe langer het duurt om het bedrijfsmodel daaraan adequaat aan te passen, hoe meer pijn het zal doen.
De kwestie Van Avermaet kostte Bpost bijna twee jaar. Nieuw tijdverlies kan het bedrijf zich niet permitteren
Doordat Koen Van Gerven al in juni 2019 te horen kreeg dat er geen nieuw mandaat als ceo in zat en de keuze van zijn opvolger een pijnlijke vergissing bleek die men niet wilde inzien, is er ondertussen bijna twee jaar verloren. Er is onvoldoende geïnvesteerd in het aanpassen van de organisatie en nieuwe groei-initiatieven. Van de ambitie om in Europa in diensten voor onlinewinkels te groeien, is weinig of geen werk gemaakt, terwijl door de pandemie precies dat marktsegment een steile groei kende.
Het is in deze context dat Bpost voor de uitdaging staat binnenkort een nieuwe ceo te benoemen. Als Bpost intern goede kandidaten vindt, moet het daarvoor gaan, is alvast de overtuiging van voormalige postdirecteuren die de uitdagingen van het bedrijf goed kennen. Het ergste wat kan gebeuren, is dat Bpost opnieuw een keuze maakt die kostbaar tijdverlies inhoudt.
Voor ex-Bpost-baas Van Avermaet zijn de zorgen ook allerminst achter de rug. Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft met het bedrijf G4S een schikking getroffen, maar over de personen die zich schuldig maakten aan de verboden markthandelingen, is nog niets gezegd. Die kunnen nog vervolgd worden. In de schikking lijken de Amerikanen maar terug te gaan tot de lente van 2019. De Belgische concurrentiewaakhond gaat terug tot 2012. Dat is de hele periode dat Van Avermaet aan het roer stond. Getuigenissen van zijn medewerkers voorspellen niets goeds. Doordat inbreuken op openbare aanbestedingen in België ook correctioneel vervolgbaar zijn, lijkt gemoedsrust voor de voormalige postbaas nog ver weg.