deel2
'Dat duur hangt er maar vanaf hoe je het bekijkt. In Amerika kost Ruconest $5500 tot $11.000 per behandeling, ongeveer evenveel als de middelen van onze concurrenten. Dankzij deze medicijnen blijven die patiënten wel weg uit de intensive-care-afdelingen, waar ze in het verleden regelmatig terecht kwamen. Dat levert een enorme besparing op.'
Er zijn behoorlijk wat patiënten die jaarlijks voor $500.000 of meer aan Ruconest gebruiken. Dat kun je toch moeilijk een besparing noemen?
'Het komt niet vaak voor, maar een regelmatig verblijf in de intensive care is echt heel duur, hè. En deze patiënten kunnen nu weer een productief en normaal leven leiden, wat in het verleden onmogelijk was. Ze hebben banen en leveren een bijdrage aan de samenleving.'
'Voor politici is het vaak makkelijk schieten op farmabedrijven. Maar ze vergeten het grotere plaatje. Geneesmiddelen leveren ook grote besparingen op. En de kosten nemen na verloop van tijd af, Kijk maar naar de maagzuurremmers of de geneesmiddelen tegen reuma.'
'Een behandeling met Ruconest kan inderdaad $500.000 per jaar kosten'
De prijzen van veel medicijnen dalen meestal pas als ze uit patent lopen. Wanneer is dat het geval voor Ruconest?
'In Amerika pas in 2026. Daarna kunnen anderen proberen om het na te maken. Maar dat zal niet makkelijk zijn, omdat ons medicijn uit konijnen komt.'
Pharming werkt met genetisch gemodificeerde konijnen. Hoe gaat dat eigenlijk?
'Ruconest komt uit de melk van konijnen. Dat zijn konijnen die een stukje menselijk dna hebben meegekregen. Daardoor zit in de konijnenmelk een bepaald menselijk eiwit, de werkzame stof die bij HAE-patiënten ontbreekt. Dat eiwit zuiveren we uit de melk en verwerken we tot ons medicijn.'
CV
1959 geboren te Vlaardingen
1986 afgestudeerd in medicijnen Universiteit van Amsterdam als basisarts
1986-1993 diverse functies bij SmithKline&French en SmithKline Beecham in Nederland
1993-1998 diverse functies hoofdkantoor SmithKline Beecham London
1996 MBA Ashridge Management College
1998-1999 ceo Biotech start-up London
2000-2004 Novartis, diverse functies
2004-2006 ceo Morphochem AG Muenchen
2006 ceo van het Zwitserse biotechbedrijf 4-Antibody
2008 ceo van Pharming
Nevenfunctie commissaris bij Midatech Pharma
'We hebben een paar honderd konijnen, ergens in Nederland. Die dieren hebben speeltjes en muziek. Ze worden vertroeteld. Logisch, anders geven ze geen melk. Voor het melken hebben we een gepatenteerde melkmachine. Daardoor halen we meer melk uit de konijnen. Er komt heel wat kennis en ervaring bij kijken. Dat doet een ander ons niet zomaar na.'
Dat cruciale eiwit is niet te maken in een gewone bioreactor?
'Het gaat ook om de driedimensionale suikergroepen om het eiwit heen. Die zorgen dat het eiwit door het lichaam wordt gezien als menselijk en dus veel minder bijwerkingen heeft. Dat lukt veel beter in dieren. Het is ook de oorsprong van Pharming: het gebruik van zoogdieren als bioreactor.
'Pharming heeft vroeger met koeien gewerkt, in de tijd van de stier Herman. Maar jaren geleden heeft iemand hier gezegd: we moeten een andere diersoort proberen die makkelijker te houden is en geconcentreerde melk geeft. Een soort die zich snel voortplant, zodat we een modificatie veel sneller kunnen inklonen. Dan kom je al snel op konijnen. Het opschalen van de productie is nu ook niet zo ingewikkeld. Met koeien ben je jaren bezig, met konijnen gaat dat vrij snel.'