Remon Vos (51), rijkste man van Nederland: ’Je moet hem bij kunnen houden’
Door RICHOLD BRANDSMA
Updated 28 min geleden
2 uur geleden
in BINNENLAND
STADSKANAAL - Remon Vos steeg in 2021 met stip op Quotes ranglijst van rijke Nederlanders. Na Charlene de Carvalho-Heineken is hij volgens Quote ’s lands rijkste. Hij is geboren in Stadskanaal maar bouwde zijn imperium grotendeels op in Oost-Europa. Daardoor bleef hij in Nederland lang onder de radar. Tijd om kennis te maken.
Remon Vos in zijn privé-vliegtuig. JAN WILLEM VAN VLIET
Het is half december en nagenoeg donker als een zwart geschilderde Gulfstream door de wolken boven Groningen breekt. De piloten van het privé-toestel hebben de landing op Groningen Airport Eelde ingezet. Het is het laatste station na een lange werkdag. Nederland is vandaag het derde land dat ze aandoen.
BEKIJK OOK:
Zakennomade en miljardair Remon Vos op jacht in Oost-Europa
In de cabine voelt het voor Remon Vos (51) als een gewone werkdag. De voormalige schoolverlater uit Stadskanaal is nu de rijkste man van Nederland. Hij woont in Praag. Zijn vermogen wordt geschat op bijna 6 miljard. Vos brengt het weekend deels door op geboortegrond: hij gaat naar zijn jarige broer in Winschoten en bezoekt zijn moeder in Groningen.
Maar de zaterdag erop is Vos alweer vroeg terug op het vliegveld. Hij ontmoet er Johan Brakema, zijn oude kameraad en oprichter van het bedrijf dat Vos later groot heeft gemaakt. Een rondleiding in zijn vliegtuig (een nieuwer model is in bestelling) en een uitgebreide lunch in het Familiehotel Paterswolde staan op het programma.
De vriendschap tussen de twee gaat ver terug. „Johan geloofde in me toen ik nog aan het begin van mijn carrière stond”, zegt Vos. Hij gaf me kansen om te groeien en nam me in 1991 mee naar Tsjechoslowakije.”
Humpolec ligt centraal
Humpolec is geen metropool. Het Tsjechische stadje telt ongeveer 10.000 inwoners. Het kerkje is pittoresk, de omgeving bezienswaardig. Als het stadje al bekendheid geniet is het dankzij een ongeluk van Alexander Dubcek. De Tsjechische politiek leider tijdens de Praagse Lente (1968) raakt in 1992 zwaargewond bij een auto-ongeluk nabij Humpolec. Drie maanden later bezwijkt hij aan zijn verwondingen.
Wat Humpolec wel heeft is een centrale ligging. Als een soort bull’s eye op een dartbord, ligt het stadje nagenoeg midden in Tsjechië en pal aan de snelweg D1 die van Praag naar Brno en Bratislava gaat.
Het is dan ook niet heel gek dat begin jaren negentig Johan Brakema uit Groningen in Humpolec onderzoekt of het zin heeft een bedrijvenpark te ontwikkelen en uit te bouwen. Brakema is op dat moment een geslaagde zakenman. Hij staat vooral bekend als de man die de eerste McDonald’s naar Groningen bracht.
Brakema is goed bekend in Tsjechië. Als broekie van 18 jaar stapt hij met een vriend in de auto. Ze rijden naar de Zwarte Zee om vakantie te vieren en vooral de wereld achter het IJzeren Gordijn te ontdekken. Aan de Zwarte Zee wordt hij verliefd op de Tsjechoslowaakse Jana.
Zij is aan de Zwarte Zee om uit te blazen want ze heeft het flink voor de kiezen gehad tijdens de Praagse Lente. Als de Russen met een inval een einde aan die revolutie maken, staat Jana op de barricaden en wordt ze opgepakt. Eenmaal vrij zoekt ze rust aan de Zwarte Zee en vindt ze Johan Brakema. Brakema verliest Jana in 1981 aan kanker, maar dankzij haar en haar familie is een hechte band met Tsjechië gesmeed.
Om die reden vragen verschillende bedrijven Brakema of hij wat voor ze kan betekenen in het Oostblok, zeker als glasnost en perestrojka hun intrede doen en het IJzeren Gordijn opengaat. Een van die bedrijven is Zwartwoud/Hoza uit Hoogkerk. De producent van interne logistieke oplossingen als rolkarretjes en dollies wil een productiefaciliteit in Tsjechoslowakije neerzetten.
Brakema reist af en neemt de piepjonge Remon Vos mee. „Remon was gestopt met school en werkte bij zijn vader die ik goed kende, ze verkochten telefooncentrales. Maar je merkte aan alles dat Remon meer wilde. Hij was enthousiast, erg zelfverzekerd en wilde heel graag mee. Ik gunde hem wel wat.”
Een bijna niet bij te houden drive
Vos en Brakema richten een bv op: Vos&B. Ze doen zaken voor Zwartwoud/Hoza en handelen onder andere in woonaccessoires. Het tempo dat Vos daarbij hanteert is moordend. „Hij heeft een drive, die is bijna niet bij te houden”, zegt Marcel Bonninga van Dekko Lighting in Leek. „En eerlijk gezegd lukte sommigen dat ook niet altijd.”
Via de McDonald’s aan het Sontplein komt Bonninga in dienst van Vos&B. Hij heeft het sollicitatiegesprek met Vos nog helder op het netvlies. „Dat moest op zaterdag. Dat was de enige dag die Remon vrij kon maken om naar Nederland te komen.” In het gesprek wil Vos slechts een ding van Bonninga weten: „Hij zette een vaas op tafel en vroeg: wat mag het kosten? Inkoop en verkoop?”
Na enkele jaren gaan Vos en Brakema zakelijk uit elkaar. Vos wordt de Tsjechische vestigingsdirecteur van Zwartwoud/Hoza. Brakema houdt Vos&B maar gaat ook in Humpolec onderzoeken of hij een bedrijvenpark van de grond kan tillen. Hij richt daarvoor Central Trade Park (CTP) op.
Brakema weet obstakels te overwinnen
In het voormalige Oostblokland is het communisme dan nog diep geworteld. De ’westerse’ plannen voor bedrijfsgebouwen met parkmanagement van Brakema worden met het nodige scepsis en argwaan bekeken. Mede dankzij de inmiddels overleden Groningse advocaat Eddy Maas („hij hield van het goede leven, maar was ook geniaal”, zegt Brakema over hem) weet Brakema obstakels te overwinnen en financiering rond te krijgen.
Brakema zit dan financieel diep in het project terwijl hij ook nog andere ondernemingen heeft. „Toch zag ik toen al direct dat er grote groeimogelijkheden waren voor CTP.”
Om die mogelijkheden te benutten en tegelijkertijd zijn zaken in Groningen niet te verwaarlozen, vraagt Brakema Eddy Maas en Remon Vos mee te doen in CTP. Brakema schenkt Vos en Maas elk een derde van de aandelen.
Wie op dat moment een belangrijke rol speelt is Addy Coolbergen. Een Nederlandse consultant die het grootste deel van zijn leven in Tsjechië woont.
Coolbergen herinnert zich het Groningse trio nog levendig. „Ik had eerst alleen contact met Johan Brakema, ik onderhandelde voor hem over de aankoop van grond in Humpolec. Een prachtige tijd. Ik ging met tassen vol cash geld bij verkopende partijen langs, ze vertrouwden er namelijk niet op dat de Hollanders het geld via de bank over zouden maken. Een boer wilde wel grond verkopen, maar alleen als hij naast geld ook een Ford Mondeo zou krijgen.”
Als Coolbergen in een later stadium ook met Remon Vos en Eddy Maas te maken krijgt is hij onder de indruk. „Eddy was een gezellige kerel, maar ook ontzettend intelligent. Aan Remon merkte je meteen dat hij meer wilde. Hij werkte ontzettend hard, echt 24 uur per dag. Kreeg je op de meest onmogelijke tijden een telefoontje, maar ja, hij was dan gewoon aan het werk.”