Groenink en De Vries botsen voor rechter
door BERNARD VOGELSANG
AMSTERDAM – De juridische strijd van de Vereniging van Effectenbezitters (VEB) tegen ABN Amro is gisteren voor de Ondernemingskamer in Amsterdam uitgedraaid op een harde verbale confrontatie tussen topbankier Rijkman Groenink en beleggersvoorman Peter Paul de Vries.
Volgens Groenink snijden de VEB en andere aandeelhouders van ABN Amro zichzelf in de vingers met de eis dat de verkoop van de Amerikaanse dochter LaSalle voor $21 miljard aan Bank of America eerst aan de aandeelhoudersvergadering van de Nederlandse bank dient te worden voorgelegd. Mocht de transactie hierdoor mislukken, dan komt Bank of America vrijwel zeker met een schadeclaim van miljarden euro’s, verwacht de ABN Amrobaas.
„Het consortium rond Royal Bank of Scotland zal die claim meteen in mindering brengen op het bod van 39 euro per aandeel dat men zegt te willen uitbrengen op ABN Amro. Dit is niet in het belang van onze aandeelhouders”, waarschuwt Groenink.
VEB-directeur De Vries is daar echter niet bang voor. „Groenink zegt voortdurend dat de verkoop van LaSalle aan Bank of America een werelddeal is. Als dat inderdaad zo is, dan stemmen de aandeelhouders van ABN Amro er echt wel mee in.”
De Vries benadrukt juist dat Groenink andere bieders buiten de deur wil houden door de verkoop van het Amerikaanse dochterbedrijf niet voor te leggen aan de aandeelhoudersvergadering. Algemeen bekend is dat Royal Bank of Scotland (RBS) met name aast op LaSalle. De verkoop van de Amerikaanse dochter aan Bank of America maakt ABN Amro echter minder aantrekkelijk voor het consortium dat bestaat uit RBS, Fortis en Banco Santander. Op deze manier lijken de overige delen van ABN Amro in de armen te worden gedreven van Barclays.
De VEB-directeur wil daarom dat RBS, Fortis en Banco Santander een eerlijke kans krijgen bij hun poging om ABN Amro, inclusief LaSalle, over te nemen. Deze groep banken lijkt bereid E 39 per aandeel ABN Amro te betalen, terwijl het bod van Barclays (inclusief de verkoop van LaSalle aan Bank of America) blijft steken op E 36,25. Omdat RBS, Fortis en Banco Santander geen eerlijke kans lijken te krijgen, wil De Vries dat de Ondernemingskamer de ’flitsverkoop’ van LaSalle aan Bank of America in de ijskast zet.
--------------------------------------------------------------------------------
Volgende kolom
• ABN Amro-baas Groenink (l.) en VEB-directeur De Vries in een ontspannen onderonsje voorafgaand aan hun juridische gevecht.
FOTO: FRANK DE RUITER
Overigens kan RBS het bod van $21 miljard op LaSalle nog gaan overtreffen. Maar de Schotten zijn bang dat ook als zij meer bieden, dit door ABN Amro van de hand zal worden gewezen als ’niet superieur’.
Groenink verwijt op zijn beurt de Schotse bank te lang te hebben gewacht met het tonen van interesse in LaSalle. Ook toen ABN Amro deze maand exclusieve overnamegesprekken voerde met het Britse Barclays was dat volgens hem mogelijk. „Maar de heren hebben het niet gedaan”, zegt de topbankier fel.
Verder klaagt Groenink dat RBS, Fortis en Banco Santander weinig concreet zijn over wat ze met ABN Amro willen. „Het is gewoon een vage brief die ze ons hebben gestuurd.” De relatie tussen Groenink en RBS-topman Fred Goodwin lijkt zich zelfs op een dieptepunt te bevinden. Zo blijkt Goodwin woensdagavond in een telefoongesprek met Groenink te hebben gezegd dat hij geen zin had in ’een kruisverhoor’ door de ABN Amro-topman.
Overigens eindigden Groenink en De Vries gisteren met een vrolijke noot na vijf uur de juridische degens te hebben gekruist voor de Ondernemingskamer van het Amsterdamse gerechtshof. Na eerst nog uitgebreid de pers te woord te hebben gestaan, zei Groenink met een lach dat hij snel naar huis wilde om het gras te gaan maaien. „Als we deze zaak verliezen, stap ik op”, grapte scheidend VEB-directeur De Vries op zijn beurt. De advocaten van onder meer ABN Amro, Barclays, Bank of America, RBS en de VEB, die samen ruim E 100.000 opstreken door hun vrije zaterdag door te brengen op de rechtbank, hadden toen de weg richting de uitgang al gevonden.
De Ondernemingskamer doet komende donderdag om 16.00 uur uitspraak in deze zaak.