Dennis Menchov is sinds donderdag de eerste Raborenner met een overwinning van een grote ronde op zijn naam. Menchov is tot winnaar van de Vuelta (Ronde van Spanje) van 2005 uitgeroepen, omdat de Spanjaard Heras, die op de eerste plaats was geëindigd, betrapt is op het gebruik van EPO. Heras is uit de uitslag geschrapt en werd donderdag ook voor twee jaar door de Spaanse wielerbond geschorst. De voormalige meesterknecht van Lance Armstrong mag ook vier jaar lang niet voor een ProTour-ploeg uitkomen.
De dopingrel rond Heras speelt al enkele maanden. Hij viel bij een controle na de voorlaatste etappe, een individuele tijdrit, door de mand. Heras heeft aangekondigd zijn schorsing tot aan de hoogste instanties te zullen aanvechten. Toch ging de Spaanse wielerbond over tot sancties en werd Menchov, die een geweldige Vuelta reed, tot winnaar uitgeroepen.
"Nederlaag voor de wielersport"
Menchov zei enige tijd geleden al niet zonder meer gelukkig te zijn met de situatie. "Het is een nederlaag voor de wielersport als het zover komt", zei de Rus destijds. Menchov won in de Vuelta twee tijdritten en toonde zich in de bergen de evenknie van Heras. De Spanjaard plaatste een geslaagde aanval in een zware bergrit met steun van vijf ploegmaats van Liberty Seguros. Menchov had van de Raboploeg op dat moment alleen nog Bram de Groot bij zich. Met zijn tweeën waren ze niet bestand tegen de Spaanse furie.
De Rus verloor de ronde, maar bereikte met de geweldige tweede plaats toch al de hoogste klassering van een Raborenner ooit in een grote wielerronde. Die is nu zelfs omgezet in de eindzege. Een leuke kwalificatie op zijn palmares, maar zuur is dat Menchov de gang naar de hoogste trede in die Ronde daadwerkelijk niet heeft beleefd.
"Leuk dat we zo'n grote ronde op onze prestatielijst erbij hebben. Ook leuk voor Deni. Maar bevredigend is dit natuurlijk allerminst voor alle betrokkenen", meldde ploegleider Erik Breukink vanuit Mallorca. "Het is hoe dan ook bitter, dat je als eindwinnaar nooit op dat podium in Madrid hebt gestaan. Maar het is ook weer zo dat over tien jaar de mensen alleen Menchov op de lijst zien staan. Dan kennen ze alleen nog de winnaar."