18 Juni 2018 om 09:00
Eerlijk is het wel. Handig is het niet. David Schwartz, de bedenker van blockchain-betaalstysteem Ripple, relativeert de kracht van zijn eigen product. 'We zijn er nog lang niet.'
Het was ook al het thema op de BIC18: wanneer wordt het eens wat met die blockchain-toepassingen? Nou nog even niet, zegt David Schwartz. De techchef van Ripple is de Johan Derksen van de industrie. Een langharig rockfiguur die waarheden preekt waar niemand op zit te wachten. Ripple is het blockchain-betaalsysteem dat het mondiale banksysteem omver zou moeten werpen en dat vorig jaar een hype was.
De waarde van de cryptomunt knalde omhoog met de snelheid van een ruimtevaartproject, maar de baan naar de maan is niet echt doorgezet. Schwartz, de verkwikkende anti-bluffer, heeft een paar verschroeiend eerlijke quotes gegeven aan persbureau Reuters. Het komt hier op neer: het gaat allemaal niet zo snel, jongens. Wees een beetje geduldig.
'I will concede, we haven’t gotten there yet (Ik wil best toegeven dat we er nog niet zijn, red)', zegt David Schwartz in het interview. Ripple leek even de nieuwe tussenpersoon te worden voor het mondiale betalingsverkeer. Banken zagen wel iets in het systeem en sloegen een arm om Schwartz' innovatiekindje heen. Maar Schwartz zelf zegt dat hij nog ver verwijderd is van een werkend procédé: 'Banken zullen blockchaintechnologie niet snel inzetten voor interbancair verkeer. Er zijn onvoldoende waarborgen voor de privacy en een gebrek aan snelheid bij grote volumes', analyseert David Schwartz de kwestie tegenover Reuters.
Eerder uitte hij zijn scepsis al in het FD. Aan de vooravond van het fintechcongres Money20/20 sprak Schwartz met de roze krant. Toen trok de Ripple-rocker ten strijde tegen de extreme zelfverrijking binnen de cryptogemeenschap. 'Bedrijven met een matig idee beschikken over miljoenen, dat kan alleen maar misgaan.'
Hij ageerde tegen de 'Initial Coin Offerings' (ICO's), de ongelimiteerde en ongecontroleerde beursgangen van cryptomunten. In hem huist nog altijd de idealist. ‘We zijn met crypto begonnen omdat er heel veel betaalsystemen naast elkaar bestonden die niet aan elkaar gekoppeld waren. Maar wat we zelf gecreëerd hebben is geen steek beter’, zegt David Schwartz. 'Er zijn partijen die meer dan $100 mln opgehaald hebben met een matig idee en geen product.'
Controles om startkapitaal op te halen ontbreken in de crypto-galaxy, volgens Schwartz. Levensgevaarlijk. 'Deze bedrijven hebben zoveel geld, dat ze onmogelijk kunnen stoppen als hun idee niet van de grond komt, ook al zouden ze dat willen. De doorgeslagen speculatie gaat beleggers hoe dan ook veel geld kosten', waarschuwt Schwartz.
Niettemin is hij nog steeds positief over de kracht van computertechnologiën, zei hij vorige week op een andere conferentie. De mens kan zijn eigen leven in zijn hand nemen en is niet langer afhankelijk van een derde persoon of een hebberige middelman. 'You walk past a store, and maybe that store pays you for information on what products you’re interested in, and that allows the store to show you more relevant advertising. You’re the one who’s in control of what information you give to the store…I think the potential is enormous.'
Wees nou een beetje geduldig dan komt het vanzelf goed, ook met die privacy gevaren. 'One of the benefits is that the protocols are being designed today, when we know a lot more about computer security…We have a tremendous opportunity to improve security and privacy using public key encryption. If users are willing to sacrifice privacy, businesses are willing to let them.'