Medion50 schreef op 19 oktober 2016 11:32:
Bron De Tijd : KRANT
Belgisch-Brits biotechbedrijf lonkt naar beurs voor MS-medicijn
Apitope, een biotechbedrijf met vestigingen in Hasselt en Wales, gaat op zoek naar geld voor de ontwikkeling van een MS-medicijn. Een beursgang wordt onderzocht.
Verrassend nieuws bij Apitope: de jarenlange partner voor de ontwikkeling van een medicijn tegen multiple sclerose (MS) haakt af. Apitope krijgt alle rechten op zijn experimentele medicijn met codenaam ATX-MS-1467 terug van de Duitse gigant Merck, een grote speler in MS-medicijnen. Dat is opmerkelijk, want Merck beloofde in 2008 veel geld om het middel exclusief te mogen ontwikkelen.
Nog verrassender: de komende weken zijn de eindresultaten van de cruciale fase IIa-testen klaar. Het gaat om zogenaamde proof of concept-studies, die moeten aantonen of het middel werkt op een serieuze groep patiënten. Maar Merck heeft niet op de eindanalyse van die resultaten gewacht om de handdoek in de ring te gooien.
Na veel aandringen wil Apitope-CEO Keith Martin wat meer toelichting geven. 'Nee, de resultaten van de studie zijn nog niet klaar. Maar we hebben er vertrouwen in dat ze de goede resultaten van eerdere studies bevestigen.' Is het niet vreemd dat Merck zich nu terugtrekt? 'Merck heeft net zoals iedereen gelimiteerde financiële middelen en heeft nu andere prioriteiten. Het kiest meer voor het domein van immuno-oncologie (kankertherapie, red.)'.
Martin ziet 'enorme mogelijkheden' voor ATX-MS-1467. Apitope wil de ontwikkeling van het middel in elk geval voortzetten. Daarvoor heeft het twee mogelijkheden: ofwel wordt een nieuwe farmapartner aangetrokken die verdere, grote en peperdure patiëntenproeven voor zijn rekening wil nemen, ofwel doet Apitope het zelf.
Voor die tweede optie moet het biotechbedrijf met 15 werknemers alleszins enorm veel extra geld ophalen. 'Tientallen miljoenen euro's', geeft Martin aan. Daarvoor worden alle opties onderzocht. 'Dat betekent concreet een nieuwe private kapitaalronde of een beursgang', zegt de CEO. Meer details wil hij niet kwijt. 'We onderzoeken dat met adviseurs.'
Voor de auto-immuunziekte multiple sclerose is nog heel wat nood aan nieuwe behandelingen. Patiënten worden nu vooral geholpen met inspuitingen die de ziekte niet echt genezen. Wie een veel beter middel lanceert, zal een groot stuk inpalmen van de MS-markt, die nu al vele miljarden groot is.
Of Apitope daarin zal slagen, is maar de vraag. De weg naar een goedgekeurd product is nog erg lang. En op dit moment ronden heel wat grote farmareuzen de procedures voor nieuwe medicijnen af, waardoor er de komende jaren al heel wat nieuwe middelen in de apotheek zullen liggen.
Apitope heeft echter nog meer ijzers in het vuur. Het werkt aan de eerste patiëntenproeven met een middel tegen een zeldzame bloedziekte (factor VIII intolerantie) en een auto-immuunziekte (ziekte van Graves). Volgens Martin heeft Apitope nog genoeg financiële middelen om die studies tegen eind volgend jaar tot een goed einde te brengen.
Het biotechbedrijf heeft sinds zijn oprichting zo'n 29 miljoen euro opgehaald bij een rist investeerders. Daar kwam wel wat opportunisme bij kijken: het bedrijf keerde zich naar waar de financiële wind vandaan kwam.
Apitope werd door professor David Wraith als spin-off opgericht in het Engelse Bristol, met de steun van het fonds van de universiteit van de stad. In 2008 kwam er boven die Britse vestiging een Belgische vennootschap met zetel in Hasselt. Die structuur kwam er toen het bedrijf kon rekenen op 'Limburgs' geld van de LRM en een samenwerking met de Universiteit Hasselt. Toen het Wales Life Sciences Fund vorig jaar in een kapitaalronde van 12 miljoen euro de grootste investeerder was, werd de Britse zetel naar Wales verhuisd. Andere aandeelhouders zijn Vesalius Biocapital en de Vlaamse PMV.