Suikerrevolutie DSM en Cargill smaakt nu al naar meer
’Veel vraag naar zoetstof’
Door Gert van Harskamp
Updated Gisteren, 22:03
Gisteren, 21:30 in FINANCIEEL
Delft - Een suikervervanger zonder calorieën, maar zonder de bekende bittere nasmaak van de Steviaplant. DSM heeft met EverSweet de heilige graal gevonden en nog voordat de productie hiervan komende zomer volledig op gang is, lijkt die capaciteit door de enorme vraag nu al te klein.
„Nee, we hebben nog geen klanten, maar de vraag naar en de interesse in gezonde en duurzaam geproduceerde zoetstoffen is zo groot, dat ik er niet van opkijk als wij de productie over niet al te lange tijd moeten uitbreiden”, zegt president Patrick Niels van DSM Food Specialties zelfverzekerd.
De uitspraak komt ruim een maand nadat de Amerikaanse agro-industriële reus Cargill en biotechnologie- en chemieconcern DSM hebben aangekondigd in de Amerikaanse staat Nebraska een productielocatie op te starten voor nulcaloriehoudende zoetstof. De opgerichte joint venture Avansya, waar DSM en Cargill allebei een aandeel van 50% in hebben, zal pas half 2019 volledig operationeel zijn.
De wereldwijde markt voor zoetstoffen is goed voor €90 miljard. DSM verwacht dat de markt voor de nieuwe gefermenteerde zoetstoffen in 2025 boven de €3 miljard ligt.
„Het is allemaal heel erg snel gegaan”, zegt Niels. „De joint venture met Cargill was binnen enkele weken geregeld. We zijn na de zomer met elkaar gaan praten en begin november waren we eruit. Een samenwerking moet passen en we wisten al heel snel dat dat het geval was.”
Cargill levert de productielocatie en -techniek en zijn commerciële platform dat het in de zoetstoffenmarkt heeft. DSM brengt zijn kennis, onderzoek en ontwikkeling, fermentatiekennis en klantrelaties in Avansya.
„De productielocatie van Cargill in het dorpje Blair, Nebraska, ligt letterlijk in een niemandsland midden tussen de maïsvelden”, legt Niels uit. „Daar zitten zij direct dichtbij de belangrijkste grondstof voor de fermentatie; dextrose uit de maïsplanten.”
De basis voor EverSweet ligt in het gloednieuwe biotechnologiecentrum van DSM in Delft. Het lab is onderdeel van het investeringsprogramma in onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteiten van €100 miljoen, dat DSM vijf jaar geleden is gestart.
Camera’s zijn er niet toegestaan, smartphones moeten worden ingeleverd. De concurrentie zit immers niet stil. Hier wordt achter gesloten deuren gewerkt aan toepassingen voor onder meer voedingsmiddelen en op kleine schaal de productiefaciliteit nagebouwd. Stoffen die ontwikkeld worden, moet DSM immers ook kunnen fabriceren. Naast het laboratorium heeft DSM een eigen plek waar het concern op zeer kleine schaal voedingsmiddelen produceert, brood bakt of kaas maakt om de stoffen te testen.
De voedingsmiddelenindustrie, zeker frisdrankproducenten, zoekt onder de maatschappelijke druk om obesitas tegen te gaan en gezondheid te stimuleren al langer naar een gezonde suikervervanger. Nu gebruiken ze kunstmatige zoetstoffen als aspartaam, maar consumenten geven de voorkeur aan plantaardige zoetstoffen zoals de steviaplant.
Extracten uit de steviaplant zijn niet geschikt vanwege de bittere nasmaak en gebrek aan landbouwgrond. „Voor de EverSweet zijn geen grote akkers met steviaplanten nodig”, zegt Niels. „Het is ons gelukt een klein molecuul uit het steviablad te identificeren die de bittere nasmaak niet heeft en die door fermentatie, vergisting, te vermenigvuldigen. Twee frisdrankfabrikanten experimenteren al met EverSweet.”