Vandaag in de Standaard Ablynx Argenx Twee Belgische biotechbedrijven die geneesmiddelen ontwikkelen op basis van anti lichamen van lama’s gaan uit hun dak JAN REYNS
De koers van Ablynx verdubbelde bijna dit jaar, die van buurman en collega Argenx ging bijna maal drie. Beide Gentse biotechbedrijven ontwikkelen antilichamen op basis van kameelachtigen. De antilichamen daarvan lijken erg op die van de mens, en dus was de redenering dat als je die namaakt en moduleert tegen allerlei ziektes, dat bij mensen goed zou kunnen werken. Na zestien jaar ontwikkelen bij Ablynx en negen jaar bij Argenx (opgericht door oud-Ablynxmensen) komen er meer en meer bewijzen dat deze bedrijven doorbraken aan het forceren zijn.
Argenx pakte deze week uit met positieve fase II-testen tegen een ernstige spierziekte, waarna het aandeel in twee dagen meer dan 70 procent hoger schoot. Er wordt met de ogen geknipperd, maar Argenx test dit middel ook (in een wat vroegere fase) uit tegen twee andere ontstekingsziektes. Begin dit jaar rekenden de biotechanalisten van KBC Securities nog uit dat het middel voor de (toen nog) twee ziektes een omzet zou kunnen halen van 1,8 miljard euro per jaar. En dat in een markt van 16 miljard euro. Grote bedragen, en tegelijk is dit de eerste proof of concept voor Argenx (tweede fase = eerste bewijs dat het werkt). Maar het duurt zeker nog twee à drie jaar voor fase III beëindigd zal zijn, laat staan dat er verkopen zijn. Sommigen kijken daarom een beetje verbaasd dat Argenx nu al een beurswaarde heeft van 1,2 miljard euro en daarmee de 1,5 miljard euro van Ablynx benadert.
Ablynx, dat vooral inzet op heel kleine antilichamen (nanobody’s) heeft een veel bredere pijplijn en test al acht middelen op mensen, waar dat er maar drie zijn bij Argenx (weliswaar voor meerdere ziektes). Bovendien lijkt Ablynx met zijn recente doorbraak ‘Capla’ (laatste fase III is met succes beëindigd) al volgend jaar af te steven op de eerste verkopen van een eigen geneesmiddel. Capla werkt tegen de zeldzame bloedziekte aTTP, waarbij de patiënt plots bloedklonters krijgt. Dat is een zware, vaak dodelijke ziekte waarvan de behandeling niet alleen heel moeilijk maar ook duur is. Er bestaat bovendien nog geen middel tegen. Capla verkreeg de status van weesgeneesmiddel. De markt is vele jaren voor Ablynx alleen. Doordat er maar 7.500 gevallen per jaar voorkomen, kan Ablynx dit middel zelf commercialiseren en hoeft het de omzet niet te delen met een farmabedrijf. Dit is overigens niet te vergelijken met wat ThromboGenics deed: daar bestond al een behandeling voor een niet-levensbedreigende aandoening aan het oog.
De commercialisatie zal 20 miljoen euro per jaar zal kosten. De jaaromzet van Capla wordt geschat op 300 à 400 miljoen euro: bijna zuivere winst.
2018 wordt een knaljaar voor Ablynx, want er volgen ook nog fase II-tests voor het RSV-virus bij baby’s (potentieel 1 miljard euro) en voor de ontstekingsziekte Lupus (2 miljard euro). Conclusie: Ablynx is een stevige Bel20-kandidaat, Argenx is wat vooruitgelopen. Maar na Galapagos kunnen er drie biotechbedrijven in de Bel20 prijken. België, land van biotech.