Uit het ND:
Rusland verandert Donbas in een dodelijke ‘kookpot’
De start van de vijfde oorlogsmaand was een week durende slachting aan het front. Rusland vermaalt de Oekraïense posities met onophoudelijke beschietingen.
‘We zullen het leger van Oekraïne koken in de kookpot van Gorsky’; zo maakte de Russische legerleiding vrijdag de volgende fase van de oorlog in Loehansk bekend. De woorden zijn letterlijk bedoeld. Het ministerie van Defensie liet ter illustratie een video zien van een aanval met thermobarische wapens op een Oekraïense militaire positie. De immense vuurbal met een temperatuur van drieduizend graden Celsius vernietigde alles en iedereen.
Het is onderdeel van een wreed offensief waarin Oekraïne vrijdag gedwongen was het verzet in de stad Severodonetsk op te geven. ‘Alle infrastructuur in de stad is volledig verwoest en meer dan 90 procent van de huizen is beschoten. Het heeft geen zin meer in totaal verwoeste posities te blijven, terwijl het aantal doden iedere dag toeneemt’, zei het militaire hoofd in de regio, Serhiy Haidai, vrijdag voor de Oekraïense televisie. De inwoners die nog in de stad zijn, moeten zich aan de pro-Russische ‘Volksrepubliek Loehansk’ overgeven, want een veilige uitweg is er niet meer. Na Severodonetsk is nu de stad Lysychansk aan de beurt. Ook die ligt al constant onder vuur.
Rusland heeft zo aan het begin van de vijfde oorlogsmaand vrijwel de hele regio Loehansk in handen. In de ‘kookpot’, de heuvels en bossen ten zuiden van Severodonetsk, met daarin de steden Gorsky (Hirske in het Oekraïens) en Zolote, zijn ongeveer tweeduizend Oekraïense militairen ingesloten. Volgens het Russische staatspersbureau TASS zijn daarvan al duizend gedood en hebben achthonderd overlevenden zich overgegeven - meestal gewond.
De oorlog in het oosten nadert ‘een angstaanjagende climax’, zei de Oekraïense presidentsadviseur Oleksiy Arestovitsj donderdag. Rusland heeft in tegenstelling tot Oekraïne nog steeds ruime munitievoorraden. Maar Oekraïne ‘brandt zijn voorraad munitie voor zijn uit de Sovjettijd stammende wapensystemen in hoog tempo op’, citeert CNN militaire bronnen. Daarnaast valt Rusland zeer gericht munitieopslagplaatsen aan. Oekraïense parlementsleden vertelden het Amerikaanse Congres dat Rusland niet alleen telt hoeveel Oekraïne nog aan voorraad heeft, maar ook wat het Westen kan missen – en dat is niet veel meer. Bovendien heeft Rusland succesvolle aanvallen uitgevoerd op net geleverde westerse wapensystemen, die zijn vernietigd voor ze konden worden ingezet.
In officiële berichten aan deze krant (via de ambassade in den Haag) worden geen Oekraïense verliezen gemeld. Maar uit de berichten doemt wel het beeld op van een uitputtingsoorlog. Volgens het ‘Oorlogsbulletin’ van donderdag is al ruim 99 procent van de speciale oorlogskas voor het leger verbruikt. Van de oorspronkelijke 17,3 miljard hryvnia (ongeveer 550 miljoen euro) is nog maar 153 miljoen hryvnia (een kleine vijf miljoen euro) over.
Rusland doet er bovendien alles aan dat Oekraïne geen geld meer kan verdienen. Zo gaat volgens de VS de Russische marine door met het leggen van mijnen, om de export van graan en voedingsolie via de havens van Odesa en Ochakiv te blokkeren.
Voor de inwoners van Lysychansk maakt het niet meer uit. De stad heeft massagraven aangelegd, waarvan de eerste rijen al zijn gebruikt, liet The Washington Post zien in een aangrijpende reportage. Want Rusland vermorzelt en ‘kookt’ wie zich verzet, is de boodschap uit Moskou.
.