Farmabedrijven hebben geen uithoudingsvermogen
Van de Stolpe heeft zich vaak afgezet tegen grote farmabedrijven als Merck & Co, Roche en Janssen, omdat die niet in staat bleken om samenwerkingsverbanden met Galapagos tot een goed einde te brengen. Ook nu neemt hij geen blad voor de mond. ‘Farmabedrijven hebben gewoon niet het uithoudingsvermogen om tien jaar lang te werken aan de ontwikkeling van een nieuw medicijn. In die tijd zijn ze al weer drie keer van strategie veranderd.’
‘Ik kan invoelen wat Onno zegt’, reageert Van de Winkel. ‘We hebben ook slechte ervaringen gehad, met GSK bijvoorbeeld. Maar bij ons is het minder traumatisch. Vooral omdat het fabuleus is wat Janssen heeft gedaan met ons belangrijkste medicijn, Darzalex. Dat wordt momenteel in meer dan 75 klinische studies getest, waaraan meer dan 10.000 patiënten deelnemen. Dat is bijna een militaire operatie, die we nooit zelf hadden kunnen doen.’ Juist doordat de effectiviteit van Darzalex nu voor diverse indicaties is bewezen, is het medicijn uitgegroeid tot een succesnummer.
Cruciaal: vasthouden aan je agenda
Dat de twee grootste Europese biotechbedrijven worden geleid door een Nederlander, is waarschijnlijk toeval. Hun succes, zo stellen ze beiden, is eerder geworteld in het feit dat ze alle twee al meer dan twintig jaar de kar trekken bij hetzelfde bedrijf. ‘Als je kijkt naar succesvolle biotechs, die worden bijna altijd geleid door een ceo die er meer dan twintig jaar zit’, zegt Van de Stolpe. Van de Winkel: ‘Het is cruciaal dat je het vermogen hebt om vast te houden aan je lijn. Bij Genmab hebben we twee bijna-doodervaringen gehad, maar we zijn altijd blijven investeren in het vroege onderzoek naar medicijnen die nog ver van goedkeuring verwijderd zijn.’
foto: foto: Erik van 't Woud
Van de Stolpe komt nu op stoom. ‘We hebben succesverhalen als Galapagos en Genmab nodig om een ecosysteem op te bouwen van succesvolle Europese biotechs. Tot nu toe is alles veel te vroeg opgekocht, dit jaar weer Ablynx, en dan verdwijnt het. Dat is in de VS heel anders. Daarom moet Jan ook niet stoppen bij een beurswaarde van €?10 mrd. Hij moet naar de €?50 mrd of €?100 mrd. Dat moet de ambitie zijn.’
Teleurgesteld in aanwas
‘Ik ben ook teleurgesteld in de aanwas van nieuwe biotechbedrijven’, zegt Van de Winkel. Voor het uitblijven van nieuwe beursgangen heeft Van de Stolpe wel een verklaring. ‘Het ambitieniveau ontbreekt. De meeste ceo’s leggen de lat veel te laag. Het heeft geen zin om met drie man en een paardenkop te gaan zitten klooien in een bedrijfsverzamelgebouw. Je moet durven. Gaan met die banaan. Kijk naar bedrijven als Argenx of ProQr, die hebben wel het lef gehad. Supergaaf.’
De lunch loopt ten einde. Het moment voor Van de Stolpes anekdote is aangebroken. ‘Wist je eigenlijk, Jan, dat ik ooit heb geprobeerd Genmab over te nemen’, zegt de Galapagos-ceo met een glimlach. ‘Wat vertel je me nu’, reageert de verbaasde Van de Winkel. ‘Daar had ik geen idee van.’
'En ik vond je nog wel zo'n aardige kerel'
‘Het was in de tijd dat we een hele goede relatie hadden met GSK en jullie beurskoers maar naar beneden bleef gaan. Ik zei tegen GSK: “Jullie moeten Genmab gewoon kopen en dan houden jullie het medicijn uit jullie partnership. De rest — al dat onderzoek in Utrecht — geef je aan ons”.’ Van de Winkel schudt zijn hoofd. ‘Onno, Onno, terwijl ik je altijd zo’n aardige kerel vond.’ Van de Stolpe: ‘Ach, soms moet je een beetje strategisch denken. Het zou een goede investering zijn geweest.’