Nog meer inhoud, ach ik deel het graag, hoewel de meesten van jullie de inhoud al lang via andere kanalen hebben we vernomen.
----------------------------
Tech-industrie zet zich schrap voor torenhoge prijzen voor zeldzame aardmetalen
De stijgende vraag en de spanningen tussen de VS en China maken het leven van hardwarefabrikanten zwaar
China heeft een groot deel van de wereldvoorraad van zeldzame aardmetalen in handen, die in alles zitten, van smartphones tot elektrische auto's en medische apparatuur. © Reuters
CHENG TING-FANG en LAULY LI, schrijver van de Nikkei-staf
14 september 2021 15:16 JST
TAIPEI -- Fabrikanten van elektronische hardware zijn aan het zweten nu de prijzen voor zeldzame aardmetalen stijgen door de stijgende vraag en de oplopende spanningen tussen de VS en China, 's werelds belangrijkste bron van deze essentiële materialen.
Voor Max Hsiao, senior manager van een fabrikant van audiocomponenten in Dongguan, China, komt de druk uit een magnetische legering die bekend staat als praseodymium neodymium. De prijs van het metaal, dat het bedrijf van Hsiao gebruikt om luidsprekers te assembleren voor Amazon en laptopfabrikant Lenovo, is sinds juni vorig jaar verdubbeld tot ongeveer 760.000 yuan ($ 117.300) per ton in augustus.
"De stijgende kosten van dit belangrijke magnetische materiaal zijn overweldigend, en dat heeft onze brutomarge met minstens 20 procentpunten verlaagd. ... Dat is echt een enorme impact", vertelde Hsiao aan Nikkei Asia. "We zien deze trend niet snel omkeren."
Praseodymium en neodymium behoren tot een categorie metalen die bekend staat als zeldzame-aarde-elementen en worden gebruikt om neodymium-ijzer-borium (NdFeB) magneten te maken. Deze permanente magneten, zoals ze worden genoemd, zijn essentieel voor een reeks technische uitrusting - alles van luidsprekers en motoren van elektrische voertuigen tot medische apparaten en precisiemunitie.
De hoofdpijn van Hsiao is typerend voor veel hardwarefabrikanten. De vraag naar zeldzame aardmetalen is sterk gestegen vanwege het toenemende gebruik ervan in geavanceerde technologieën, waaronder de bloeiende elektrische auto-industrie, terwijl het economische herstel van de coronaviruspandemie de vraag naar elektronica heeft aangewakkerd.
Geopolitiek maakt het alleen maar erger.
China is het enige land met een complete toeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen, van mijnbouw tot raffinage en verwerking. Volgens grondstoffenonderzoeksspecialist Roskill controleerde het vorig jaar 55% van de wereldwijde productiecapaciteit en 85% van de raffinage-output voor zeldzame aardelementen. In januari liet Peking doorschemeren dat het strengere controles op de export zou kunnen invoeren , wat zou leiden tot hogere prijzen.
Zeldzame aardmetalen zoals neodymiumoxide - een belangrijke input voor motoren en windturbines - zijn sinds het begin van het jaar met 21,1% gestegen, terwijl holmium, dat ook wordt gebruikt in magneten en magnetostrictieve legeringen voor sensoren en actuatoren, met bijna 50 is gestegen. % tot nu toe dit jaar, volgens Shanghai Metals Markets.
Washington heeft Peking ervan beschuldigd zijn controle over zeldzame aardmetalen in het verleden voor diplomatieke doeleinden te hebben gebruikt, en zegt dat China hun export naar Japan in 2010 en 2011 heeft beperkt vanwege een territoriaal geschil tussen de twee landen.
"De grillige handhaving van de Chinese gebruiken leidde tot exponentiële stijgingen van de prijzen van zeldzame aardmetalen", aldus een rapport van het Witte Huis in juni.
Ondertussen zijn de prijzen van de meer algemeen bekende metalen zoals tin, koper, aluminium en staal, waar ook China grote invloed op uitoefent, sinds vorig jaar sterk gestegen.
Hsiao, de directeur van de audiocomponent, zei dat tin bijna in prijs is verdubbeld ten opzichte van een jaar geleden, daarbij verwijzend naar de inkoopgegevens van het bedrijf.
Nu Peking en Washington verwikkeld zijn in een strijd om technologische dominantie, zeggen analisten dat China's controle over de toevoer van zeldzame aardmetalen en andere metalen het een manier zou kunnen bieden om terug te dringen tegen de Amerikaanse druk.
"China heeft de overhand en domineert de productie en raffinage van wereldwijde zeldzame aardmaterialen, en het controleert ook enkele andere belangrijke metalen die allemaal nodig zijn voor het bouwen van niet alleen civiele en industriële apparaten, maar ook militaire en ruimtevaartapparatuur", zei Angela Chang, vertelde een analist bij het Industry, Science and Technology International Strategy Center (ISTI) van het Industrial Technology Research Institute aan Nikkei Asia. "Het Chinese voordeel is een belangrijk onderhandelingsmiddel geworden voor Peking om met Washington te onderhandelen." De escalerende spanning tussen de twee grootmachten zal de prijzen van die belangrijke materialen op de lange termijn waarschijnlijk alleen maar doen stijgen, voegde Chang eraan toe.
De eersten die de impact van dergelijke prijsstijgingen voelen, zullen waarschijnlijk kleinere en middelgrote fabrikanten van elektronische componenten zijn, aangezien het onwaarschijnlijk is dat ze alle kosten zullen doorberekenen aan hun wereldwijde klanten, zoals HP, Dell, Apple en Samsung, evenals aan grote autofabrikanten. .
"De prijzen van koper, aluminium, tin en nikkel zijn gestegen. Het tempo ligt hoog en we konden de kosten niet op tijd aan onze klanten doorberekenen, dus dat wordt allemaal weerspiegeld in onze inkomsten", een executive met een leverancier van mechanische onderdelen vertelde Nikkei Asia. Het bedrijf gebruikt een enorme hoeveelheid koper, aluminium en tin om mechanische onderdelen te maken voor thermische oplossingen die worden gebruikt in smartphones, notebooks, servers en datacenters.
Zelfs zonder de politieke factor, zal de groeiende acceptatie van nieuwe producten en technologieën zoals slimme voertuigen en 5G de prijzen voor zeldzame aardmetalen en andere grondstoffen hoog houden.
"Toekomstige elektrische voertuigen zullen ook meer zeldzame aardmaterialen verbruiken, waaronder praseodymium en neodymium en andere", vertelde Hou Jinchen, een analist bij Shanghai Metals Market, aan Nikkei Asia. "Er zullen nog steeds schommelingen zijn, maar over het algemeen zou de hogere prijs van allerlei basissleutelmaterialen een nieuwe norm kunnen worden voor de toekomst."
Steve Lin, voorzitter van Auras Technology, een toonaangevende leverancier van thermische oplossingen voor Apple, Dell, Facebook en Amazon, zei dat stijgende prijzen voor grondstoffen zoals koper de brutomarge van zijn bedrijf in de eerste helft tot ongeveer 18% deden dalen, onder het gemiddelde van 20%.
"We hebben geprobeerd met onze klanten te onderhandelen, en sommigen hebben toegezegd een deel van de kosten voor grondstoffen op te vangen. We hopen dat onze brutomarge in de rest van dit jaar kan terugveren tot 20%", vertelde Lin vorig jaar aan investeerders. week.
Synergy ScienTech, een in Hsinchu gevestigde batterijfabrikant die aan Apple, Logitech en Sennheiser levert, is ook bezorgd over de stijging van de materiaalkosten. Het bedrijf gebruikt kobalt en lithium om batterijen te maken.
"China heeft het grootste deel van het materiaal in handen en we kopen deze grondstoffen meestal van Chinese leveranciers", zei een directeur van Synergy. "We houden de grondstofprijzen nauwlettend in de gaten, maar het is een steeds grotere last geworden voor ons bedrijf."