Vervolg
Terug naar Krant
GisterenCasper Thomas
BUITENLAND
In de VS dient zich na het virus nu een schuldencrisis aan
De coronacrisis hakt in op een Amerikaanse economie die op de pof leefde. Veel huishoudens overleven door nog meer schulden te maken. Hoewel de overheid zorgt voor tijdelijke schuldverlichting, lijkt een toename van het aantal rechtszaken onvermijdelijk.
Demonstranten nabij Capitol Square in Richmond, Virginia, tegen de sluiting van bedrijven vanwege het coronavirus. Eén op de vijf Amerikanen heeft een werkloosheidsuitkering aangevraagd.
Demonstranten nabij Capitol Square in Richmond, Virginia, tegen de sluiting van bedrijven vanwege het coronavirus. Eén op de vijf Amerikanen heeft een werkloosheidsuitkering aangevraagd.Foto: Tom Williams/Getty Images
In het kort
De werkloosheid in de VS is opgelopen tot een haast onvoorstelbare 33 miljoen.Voor veel gezinnen dreigt acute financiële nood.Hypotheken, creditcardschulden en autoleningen zijn een bom onder de Amerikaanse economie.Zo is het totale Amerikaanse wagenpark goed voor $1350 mrd aan leningen.
Toen Kim Boatswain uit Austin, Texas, afgelopen maand haar hypotheek wilde betalen, kwam ze voor een verrassing te staan. Boatswain, die haar geld verdient als chauffeur via apps, werkte al een paar weken niet vanwege de corona-uitbraak, en wilde haar spaarrekening aanspreken. Ze dacht zeker $5000 op haar rekening te hebben, maar bleek in het rood te staan. Een schuldeiser had beslag laten leggen op haar rekening.
Het ging om een oude schuld aan kredietverstrekker Wells Fargo, kreeg Boatswain te horen. De vordering bleek doorverkocht en de nieuwe schuldeiser bleek net op tijd een claim te hebben ingediend.
Vorige maand vaardigde de hoogste rechtbank een tijdelijk verbod op beslaglegging uit, een maatregel bedoeld om burgers de coronatijd door te helpen. Boatswains geval dateerde van vlak voor het verbod inging. ‘Ik kreeg te horen dat geen nieuwe betalingsafspraken konden worden gemaakt. Ze hadden mijn geld toch al binnen’, zei ze tegen de Texas Tribune, de krant die haar verhaal optekende.
Boatswains situatie staat niet op zichzelf. Vanuit allerlei hoeken in Amerika komen signalen dat er acute financiële nood dreigt voor veel Amerikaanse gezinnen. Een daarvan is de run op wat er nog van de kip te plukken valt voordat ze kaal is. In rechtbanken hebben zich honderden zaken opgestapeld van schuldeisers die hun claim hebben gelegd net voordat consumenten in bescherming werden genomen.
Tijdelijke verlichting
In verschillende staten geldt een tijdelijke verlichting van schuldplicht. De staat New York inde de afgelopen maand geen medische schuld en studieschuld. Ook de federale overheid heeft een pauze voor studieschuldafbetaling ingelast als onderdeel van de noodmaatregelen om de coronacrisis te bestrijden. Maar private schuldeisers willen in veel gevallen nog steeds geld zien. De Association of Credit and Collection Professionals, de lobbygroep van de kredietindustrie, stuurt brieven naar de landelijke en statelijke overheden om te protesteren tegen de inperking op schuldvordering.
Opdrachten zullen schuldafhandelaars genoeg krijgen. De werkloosheid in de VS is opgelopen tot een haast onvoorstelbare 33 miljoen. Eén op de vijf Amerikanen heeft een uitkering aangevraagd. En hoewel de duivelse afweging tussen een gezonde bevolking en een open economie steeds meer uitvalt in het voordeel van de laatste, zal de coronacrisis hoe dan ook een diep spoor trekken.
‘Veel huishoudens overleven door nu meer schulden te maken’, zegt Lucia Dunn, hoogleraar economie aan Ohio State University gespecialiseerd in creditcardschuld. ‘De afbetalingen die nu op pauze staan, komen straks weer terug. Ik verwacht een golf aan probleemschulden’.
Steeds meer rechtszaken
Ook al voordat de covid-19-uitbraak miljoenen Amerikanen het levensonderhoud kostte, steeg het aantal rechtszaken over achterstallige creditcardbetalingen en andere leningen. Onderzoeksbureau Pew publiceerde afgelopen week een rapport waaruit blijkt dat in negen van de twaalf staten die hierover gegevens bijhouden een schuldenkwestie de meest voorkomende civiele zaak was. Landelijk verdubbelde het aantal schuldzaken de afgelopen twintig jaar. ‘Nu de economie tot stilstand komt en de schulden van huishoudens zich opstapelen, verwachten we een toename van het aantal rechtszaken’, zei Erika Rickard, onderzoeker bij Pew tegen de Philadelphia Inquirer.
De coronacrisis hakt daarmee in op een economie die op de pof leefde. Hoe fragiel de situatie van vele Amerikaanse gezinnen is, bleek afgelopen week toen de Federal Reserve in New York rapporteerde dat het totaal aan schulden van huishoudens gestegen was tot een recordhoogte van $14.300 mrd. Dat is $1600 mrd meer dan op het hoogtepunt van de Grote Recessie van 2008. De cijfers liepen tot en met maart, en pakken daarmee enkel het begin van de coronacrisis mee.
Mei belooft daarmee grimmig te worden: het tweede moment op rij dat hypotheken en huren moeten worden voldaan terwijl velen zonder inkomen zitten. In April miste 1 op de 3 Amerikaanse huurder geheel of gedeeltelijk de betaling. Uit cijfers van Black Knight, een databedrijf voor de hypotheekmarkt, blijkt dat bijna 4 miljoen Amerikanen een nieuwe betalingsregeling voor hun hypotheek hebben aangevraagd.