Bayer maakt betere kans om te winnen in laatste Roundup-proef
JEF FEELEY
Bloomberg
AUGUSTUS 7, 2021 13:26 UUR
Bayer AG ging donderdag voor de rechter over de beweringen van een Californische vrouw dat de bestverkopende Roundup-onkruidverdelger van het bedrijf haar kanker veroorzaakte in wat de beste kans van het Duitse conglomeraat zou kunnen zijn om een zaak te winnen na drie opeenvolgende verliezen met een gemiddelde van bijna $ 50 miljoen aan schadevergoeding voor elke consument.
Advocaten van Donnetta Stephens begonnen hun beweringen aan een jury te geven dat de 70-jarige vrouw non-Hodgkin-lymfoom ontwikkelde na meer dan 30 jaar Roundup in haar tuin te hebben gebruikt.
Het is de eerste zaak tegen Bayer's Monsanto-eenheid die voor de rechter komt in meer dan twee jaar nadat COVID-19 de gerechtelijke schema's had opgevoerd.
Over het algemeen heeft Bayer locaties die zich richten op verschillende activiteiten in de Verenigde Staten, waaronder vier in het zuidwesten van Pennsylvania.
De advocaten van Bayer zouden hun openingsargumenten houden voor de rechtbank in San Bernardino nadat het team van Mevrouw Stephens klaar was. Voordat het proces begon, overtuigden de advocaten van Bayer rechter Gilbert Ochoa van het California Superior Court om de beweringen van Mevrouw Stephens dat het bedrijf de gezondheidsrisico's van Roundup verborg, te verwijderen, wat het voor de fabrikant gemakkelijker kan maken om de zaak te winnen, zei Richard Ausness, een professor in de rechten aan de Universiteit van Kentucky die lesgeeft over massaschadezaken.
"Het niet waarschuwen in deze productaansprakelijkheidszaken is meestal de sterkste claim, dus als dat uit is, heeft Bayer zeker een betere kans om de zaak te winnen," zei mr. Ausness. "Klinkt alsof ze echt een overwinning kunnen gebruiken."
Woordvoerster Carolyn Nagle van het bedrijf zei dat de uitspraak voorafgaand aan het proces "de volledige, up-to-date regelgeving over de veiligheid van op glyfosaat gebaseerde herbiciden citeert."
"Hoewel we veel sympathie hebben voor Mevrouw Stephens, ondersteunen de uitgebreide hoeveelheid wetenschappelijk onderzoek naar herbiciden op basis van glyfosaat gedurende vier decennia en de vaststellingen van deskundige regelgevers over de hele wereld de conclusie dat Roundup niet verantwoordelijk is voor haar ziekte," zei ze.
Het proces komt omdat het in Leverkusen, Duitsland gevestigde bedrijf vorige week nog eens $ 4,5 miljard opzij heeft gezet om Roundup-pakken aan te pakken, waardoor zijn reserves voor de zaken op meer dan $ 16 miljard komen. Bayer-functionarissen zeiden ook dat ze de huidige versie van Roundup in 2023 van de Amerikaanse markt zullen halen.
De drugs- en chemicaliëngigant erfde de juridische ellende met de overname van monsanto in St. Louis voor $ 63 miljard in 2018, een deal die al vroeg in zijn ambtstermijn werd geleid door Chief Executive Officer Werner Baumann. Monsanto begon roundup te produceren in de jaren 1970.
De aankoop sloot enkele weken voordat de eerste van drie jury's in Californië ontdekte dat Roundup kanker had veroorzaakt.
In één geval kende een Californische jury een vrouw en man meer dan $ 2 miljard aan schadevergoeding toe. Die prijs werd later verlaagd tot ongeveer $ 87 miljard. Twee van de vonnissen zijn in hoger beroep bevestigd, terwijl een derde hoger beroep in behandeling is.
Deze verliezen versterkten de golf van Roundup-pakken, waardoor tientallen miljarden dollars van de marktwaardering van het bedrijf werden afgeveegd.
Bayer is van plan deze maand het Amerikaanse Hooggerechtshof te vragen een zaak aan te nemen die het in 2019 verloor en te oordelen dat de bevindingen van federale toezichthouders dat glyfosaat geen kankerverwekkend is, het bedrijf vrijplegen van wangedrag. Een uitspraak van het hooggerechtshof die de kant kiest van het bedrijf over de zogenaamde federale voorrang kan duizenden andere zaken verdoemen.
In de zaak van Mevrouw Stephens accepteerde rechter Ochoa bayers voorrangsargument om te concluderen dat ze het bedrijf niet kon beschuldigen van het niet waarschuwen voor de gezondheidsrisico's van het herbicide. Ze kan nog steeds proberen de zevenkoppige, vijfvrouwenjury in San Bernardino - ongeveer 100 kilometer ten oosten van Los Angeles - ervan te overtuigen dat Bayers ontwerp van Roundup defect was en haar kanker veroorzaakte.
Mevrouw Stephens werd gediagnosticeerd met kanker in 2017 en won een versnelde proef nadat haar gezondheid begon te falen, volgens gerechtelijke dossiers. Zij en duizenden andere consumenten klaagden Monsanto aan nadat de Wereldgezondheidsorganisatie concludeerde dat glyfosaat een waarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens was met verbanden met non-Hodgkin-lymfoom.
Eerste publicatie door August 7, 2021, 1:26pm