Dit is de baas van AH: ‘Toen ik begon heb ik een brief van de familie Heijn gekregen’
INTERVIEW
Marit van Egmond (46) staat een jaar aan het roer van Albert Heijn. De grootste supermarktketen van ons land groeit gestaag verder onder haar leiding. Rode draad van Van Egmonds beleid is ‘gezond’. Minder suiker, meer en goedkopere groente en fruit. Toch komt er geen ban op sigaretten of drank. ‘Wij adviseren, maar klanten bepalen zelf wat ze kopen.’
Sanne Schelfaut en Ellen den Hollander 23-01-20, 11:00 Laatste update: 11:13
Dat de baas van de grootste supermarktketen van ons land pontificaal bij de groente- en fruitafdeling in een van de AH-winkels poseert, is geen toeval. Want bij Marit van Egmond staat een gezonde manier van leven centraal. Klanten gevarieerder laten eten, is haar devies. Tijdens het interview gooit ze het woord ‘helpen’ er 46 keer uit. ,,In drie jaar tijd hebben we 970 miljoen suikerklontjes uit onze producten gehaald. Dat helpt in de strijd tegen te veel suiker.’’
Lees ook
Voor eens en altijd: wat zit er nu precies in frikandellen?
Jumbo groeit snoeihard door, AH stabiel en Lidl en Aldi verliezen marktaandeel
De meeste Nederlanders hebben maar zeven of acht recepten in hun hoofd
In de strijd om de klant richt u zich steeds nadrukkelijker op gezond. Het assortiment is uitgebreid met verse producten en er verschijnen zelfs voedingscoaches op de winkelvloer. Gaat dat niet wat ver?
,,Ik wil mensen helpen gezonder te eten. Dat betekent voor iedereen iets anders. Ik vind het persoonlijk heel belangrijk om klanten te inspireren. Dat gaat vaak om kleine dingen: fruit in plaats van een zoet tussendoortje of volkorenrijst in plaats van gewone rijst. Steeds meer mensen zijn bewust bezig met beter eten en vinden dat soms een uitdaging. Daar kunnen wij ze bij helpen. Bijvoorbeeld via de Allerhande, maar dus ook via voedingscoaches. Vergis je niet: ‘Wat eten we vanavond?’ is zo’n beetje de vaakst gestelde vraag in Nederland. Een coach kan helpen om te variëren. Kijk bijvoorbeeld naar een pompoen. Snij ‘m eens in plakken en maak er lasagne van. De meeste Nederlanders hebben maar zeven of acht recepten in hun hoofd. Het is lastig, zeker bij kinderen, om iets te vinden dat iedereen lekker vindt. Maar zelfs spruitjes hoeven niet meer vies te zijn. Je kunt ze wokken, lekker met nootjes erbij. Spruiten zijn volgens onze klanten ook niet langer de vieste groente, die ‘eer’ heeft de artisjok.’’
Jullie brengen ook het aantal suikers in producten drastisch terug. Krijgen jullie klachten over de verandering van smaak?
,,We hebben de afgelopen drie jaar 970 miljoen suikerklontjes uit onze producten gehaald en we gaan richting een miljard. Dat doen we bij allerlei producten zoals vanillevla of ontbijtgranen. Dat gaat stap voor stap, want in één keer te veel suiker eruit halen, heeft te veel invloed op de smaak. Dat merkten we bij de kindertoetjes, we hadden 90 procent van de suiker eruit gehaald. Die toetjes bleven in de schappen staan. Het gaat trouwens niet alleen om minder suiker, ook om minder zout en vet. En we hebben sinds kort ook een vezelmeter. We merken een verschuiving van het koopgedrag, klanten kiezen bewust voor artikelen die minder zoet of vet zijn. Wij spelen daar op in, net als onze leveranciers.’’
Vorig jaar nam Marit van Egmond het roer over van Wouter Kolk. © Albert Heijn
Slaat AH niet door? Bent u niet bang dat klanten vinden dat het té gezond wordt?
Keuzevrijheid is van belang. De guilty pleasure blijft er gewoon in. Je moet blijven genieten van eten. We gebruiken de positieve benadering en merken dat mensen geholpen willen worden. Dat blijkt ook uit ons recente onderzoek naar gezonder eten. Mensen zijn bereid gezonder te eten, maar hebben er vaak weinig kennis over. We denken dat het eten van 200 gram groente per dag voldoende is, maar dat is 250 gram. Wij zorgen voor een gevarieerd én betaalbaar aanbod.’’
Komt u zelf aan die 250 gram groente per dag?
,,Ik haal het wel, ja. Ik eet altijd een salade als lunch en tussendoor worteltjes. Ik probeer daar echt op te letten, dan kom je er wel. Maar af en toe iets eten dat minder gezond is, doe ik ook. Dat hoort erbij.’’
Keuzevrijheid is een groot goed, je maakt zelf uit wat je doet
Minder suiker, meer groenten en fruit. Is dit niet het moment om tabak uit alle AH-supermarkten te weren? Kruidvat en Trekpleister zijn bijvoorbeeld helemaal gestopt met de verkoop van sigaretten.
,,Het is een dilemma. Het is een vraagstuk waar we met z’n allen over na moeten denken. Want als wij ermee stoppen, dan stuur je ze ergens anders heen. Er zijn nog veel mensen in ons land voor wie tabak onderdeel is van het vaste boodschappenpatroon. We willen wel voorlopen in het afdekken en ontmoedigen van tabak, maar het is uiteindelijk de keuze van de mensen zelf. En keuzevrijheid is een groot goed, je maakt zelf uit wat je doet. Ik zie het als mijn verantwoordelijkheid om te inspireren en te informeren. Maar om de verkoop te schrappen, is een grote stap.’’