AMSTERDAM (Dow Jones)--Het gebruik door de politie van data van TomTom nv (TOM2.AE) om snelheidscamera's te plaatsen lijkt beperkt tot Nederland, desalniettemin zal het bedrijf nog duidelijker moeten uitleggen hoe het de privacy van zijn klanten beschermt, zei topman Harold Goddijn.
Afgelopen week leidde de onthulling in het AD dat de Nederlandse politie gegevens van TomTom gebruikt om locaties voor snelheidscontroles en flitspalen te bepalen, tot veel ophef. In e-mails aan klanten en paginagrote advertenties in verschillende dagbladen bood Goddijn vervolgens zijn verontschuldigingen aan en hij beloofde de licentieovereenkomsten te zullen aanpassen om ongewenst gebruik in de toekomst te voorkomen.
Het bedrijf kan niet voor "honderd procent" garanderen dat deze kwestie alleen in Nederland speelt, maar er zijn nu geen indicaties die daar op wijzen, aldus Goddijn in een interview maandag.
TomTom verzamelt op anonieme basis reisgegevens van gebruikers van high-end navigatieapparaten en die van Vodafone plc (VOD) klanten om zeer actuele verkeersinformatie aan te bieden. Klanten kunnen tegen betaling gebruikmaken van deze dienst.
Sinds vorig jaar verkoopt TomTom de data, inclusief snelheidsgegevens, ook aan overheden in zowel Europa als Noord-Amerika. De Canadese stad Toronto bijvoorbeeld gebruikte TomTom-data om het evacuatieplan voor de stad te verfijnen.
In Nederland levert TomTom data, via een tussenpartij, aan de provincies Utrecht en Overijssel en de regio Eindhoven.
Toen naar buiten kwam dat de Nederlandse politie de data gebruikt om beter te bepalen waar het op snelheid controleert, was dat een "ontnuchterende" ervaring, aldus Goddijn, eraan toevoegend dat het bedrijf zijn klanten nog beter zal informeren over de bescherming van hun privacy.
Echter, de kwestie werd "onterecht in verband gebracht met andere dataschandalen", zei hij.
"Strikt genomen heeft TomTom geen fout heeft gemaakt, aangezien we ons volledig houden aan de Wet bescherming persoonsgegevens."
Consumenten worden in toenemende mate gevoelig voor hoe bedrijven omgaan met hun persoonlijke gegevens. Apple Inc. (AAPL) afgelopen week nog, in reactie op toenemende kritiek en zorgen over privacy, ontkende claims dat het de locatie van iPhone-gebruikers volgt, maar gaf de leemte toe in hoe het data verzamelt en opslaat die nodig zijn voor location-based services. Google Inc.'s (GOOG) Street View, dat gebruikers toegang geeft tot een virtuele toer op een kaart, heeft ook tot veel rumoer geleid over privacy in Europa, de VS en elders.
In Nederland verkocht TomTom de data via een tussenpartij aan de regionale overheden, waarvandaan het uiteindelijk in de handen terecht kwam van de politie, zei Goddijn. De verkopende tussenpartij, via.nl, rept op zijn website nog steeds over "Snelheidsgegevens TomTom waardevolle informatie voor wegbeheerders en politie", boven de kop van een nieuwsbericht van 27 april, de dag waarop de kwestie aan het rollen kwam.
Het aanbieden van content en diensten wordt steeds belangrijker voor TomTom nu de verkoop van losse navigatieapparaten terugloopt, onder meer door concurrentie van gratis navigatie op smartphones.
In het eerste kwartaal van 2011 haalde het bedrijf 36% van zijn omzet uit content en services, een toename van 20% op jaarbasis. "De omzet uit de verkoop van data aan overheden is niet groot maar wel betekenisvol", aldus Goddijn.
In reactie op de ophef zal TomTom de licentievoorwaarden zo aanpassen dat de politie niet langer toegang heeft tot de data, een tijdrovende taak die inhoudt dat het bedrijf bij alle bestaande contracten zal moeten nagaan wat de mogelijkheden zijn.
Goddijn verwacht niet dat het incident het bedrijf blijvende schade heeft berokkend. "Ik verwacht geen negatieve effecten op de lange termijn."