De familie Saverys gaat helemaal niet akkoord met de fusie van de olietanker- rederijen Euronav en Frontline. ‘We moeten weg van het transport van ruwe olie’, zegt Alexander Saverys van CMB, de grootste aandeelhouder van Euronav.
De directie van de Belgische olierederij Euronav wil fuseren met haar Noorse rivaal Frontline van de scheepsmagnaat John Fredriksen tot de grootste olietankerrederij ter wereld. Maar de familie Saverys, die haar belang in Euronav de afgelopen maanden verhoogde tot 13,2 procent na er te zijn uitgestapt en nu opnieuw de grootste aandeelhouder is, is het daar niet mee eens. ‘Aan een oliebedrijf nog meer olie toevoegen in een wereld die nood heeft aan een snelle vermindering van de broeikasgassen is geen goede strategie’, zegt Alexander Saverys van CMB, waarvan Euronav ooit is afgesplitst.
Belgen vormen grootste olietankerrederij ter wereld
Euronav moet volgens hem weg van het transport van ruwe olie en focussen op vergroening en het koolstofvrij maken van de scheepvaart en de zware industrie. ‘We hebben Euronav uitgebouwd tot een grote tankerrederij. Met succes. Maar op een zeker moment hebben we gezien dat de aandeelhouders, de maatschappij en onze klanten iets anders zoeken. Ondertussen is de Europese Green Deal er gekomen en staat de energietransitie centraal. Daar moeten we een antwoord op bieden. Het bedrijf verpatsen aan een Noorse concurrent is geen oplossing. De exclusieve focus op fossiele brandstoffen en de daaraan gekoppelde geopolitieke risico’s kunnen de onderneming zelfs in gevaar brengen’.
" Aan een oliebedrijf nog meer olie toevoegen in een wereld die nood heeft aan een snelle vermindering van de broeikasgassen is geen goede strategie. "
Alexander Saverys
CEO CMB en grootste aandeelhouder van Euronav
Saverys heeft een alternatief plan klaar. Hij wil CMB.TECH, zijn snelgroeiende energiedochter die zich specialiseert in grote waterstofprojecten, fuseren met Euronav. ‘CMB.TECH heeft nood aan groeikapitaal. We willen daar een turbo op zetten, omdat we vinden dat we daar een fantastisch verhaal hebben. Van Euronav kan je perfect een grote maritieme en industriële cleantechspeler maken met een gediversifieerde vloot aangedreven door waterstof en ammoniak. Die vloot moet op termijn de nieuwe groene brandstoffen vervoeren, in plaats van olie.’
Betekent dat dat de olietankers verkocht moeten worden?
Alexander Saverys: ‘Dat willen we gradueel doen, maar op een intelligente manier. Dat hebben we bij CMB ook gedaan. Daar faseren we het vervoer van steenkool gradueel uit en investeren we de opbrengst van de uitbating en de verkoop van schepen in de vergroening van de scheepvaart.'
Moeten de olietankers van Euronav vervangen worden door waterstof- en ammoniakschepen?
Saverys: ‘Ja. Dat kan over een periode van vijf à tien jaar. De opbrengsten van de enkele goede oliejaren die er waarschijnlijk nog aankomen, herinvesteren we dan massaal in groene waterstof en ammoniak. Euronav heeft tankerknowhow zat en weet alles over hoe men moet omgaan met die producten.’
‘We’ zegt u?
Saverys: ‘We zijn de grootste aandeelhouder. Als familie hebben we nooit zoveel aandelen gehad als vandaag. We beschouwen Euronav als ons bedrijf. We zijn even bijna uit kapitaal verdwenen omdat we andere katten te geselen hadden in CMB. We moesten een kleine crisis overleven en veel investeren in CMB Tech. We zeggen ‘we’ omdat we nog altijd vinden dat de mensen die bij Euronav zitten hetzelfde DNA hebben als wij. Mijn vader heeft dat bedrijf opgericht en grootgemaakt. Het enige wat vandaag minder ‘we’ is, is onze raad van bestuur en ons management. Die hebben duidelijk gekozen voor het pad van de verkoop aan de Vikings. Wij betreuren dat, maar bon, we gaan er niet te lang bij stilstaan. We hebben een mooi plan. We gaan nu eerst en vooral proberen de raad van bestuur aan te passen. Ik lees in de krant dat Hugo (De Stoop, de CEO van Euronav red.) ons heel welkom heet in zijn raad van bestuur. We gaan hem op zijn woord nemen. We gaan op de algemene vergadering in mei enkele superkandidaten voorstellen. We garanderen dat er een bestuur komt dat onze visie deelt. Er zit nog een sterke Belgische verankering in het aandeelhouderschap van Euronav. Als een keuze gemaakt moet worden tussen een uitverkoop aan een bedrijf uit Bermuda of een nieuw elan waarin de energietransitie centraal staat, dan beseffen de mensen die ons waterstofverhaal bij CMB.TECH volgen dat naar waardecreatie optie twee, althans in mijn ogen, veel beter is.’
CMB.TECH
CMB.TECH is de snelgroeiende energiedivisie van de drogebulk- rederij CMB. Het specialiseert zich in de waterstofeconomie. Alles begon met de bouw van een klein passagiersschip op waterstof in 2017. Ondertussen ontwikkelde CMB.TECH een scheepsmotor op waterstof en diesel voor zijn eigen nieuwe schepen, bouwt het ferry’s en offshorevaartuigen op waterstof en ontwikkelt het groene waterstof en -tankstations voor schepen, bussen, auto’s en de industrie. In Namibië verwierf CMB een enorm stuk land voor de bouw van een 20 km² groot zonnepark en een waterstof- en een ammoniakfabriek. Met de hernieuwbare energie wil het waterstof maken, die omzetten in ammoniak en dan de ammoniak per schip exporteren naar de haven van Antwerpen waar hij gebruikt kan worden om de productieprocessen van bedrijven te vergroenen.
‘Het contrast kan niet groter zijn. Ik ben blij dat nu een heel heldere keuze voorligt. Fredriksen bewijst ons een dienst. Je hebt de oude wereld, en de nieuwe. We gaan voor de nieuwe. Maar we gaan in stappen moeten werken. Eerst de raad van bestuur. Daarna de rest.’
Gaat u nog aandelen bijkopen?
Saverys: ‘Dat kan goed zijn. We sluiten dat niet uit.’
Kunt u de fusieplannen blokkeren?
Saverys: ‘Met ons aandelenpakket en de eventuele hulp van andere aandeelhouders hebben we een stevige minderheid waarnaar men op de algemene vergadering moet luisteren. Daar wordt alles beslist. Heb ik zekerheid dat we alles erdoor krijgen? Nee. Gaan we er alles aan doen om alles erdoor te krijgen? Zeer zeker wel.'
Hebt u met Fredriksen gepraat?
Saverys: ‘Daar is niets uit gekomen. De discussies zijn al een tijdje gestopt. Ook met het management en de raad van bestuur hadden we meerdere gesprekken. Donderdag kwam dan het persbericht. Bon. We zijn niet naïef. We wisten dat dit kon gebeuren. Maar we wisten niet dat het nu ging komen en ook niet wat aangekondigd zou worden. Wat we wel wisten was dat de raad van bestuur en het management het niet met ons eens waren’.
Waarom niet?
Saverys: ‘Ze denken dat ze toegevoegde waarde creëren door twee oliebedrijven samen te smelten. Onze visie over de vergroening van de scheepvaart vinden ze geen goed verhaal. Ons grote voordeel is: we zijn een familiebedrijf, we hebben tijd, geduld en uithoudingsvermogen. Hugo refereert aan de hoge leeftijd van Fredriksen en aan het gebrek aan opvolging in zijn groep en zegt dat het een goede deal is voor Frontline. Maar men legt niet uit waarom het een goed verhaal is voor Euronav, voor de Belgische banken in Euronav, voor de Belgische werknemers bij Euronav en voor de Belgische verankering van dat bedrijf. Voor Euronav is dat een slechte deal! Ook voor de fusiegroep en de aandeelhouders van Frontline trouwens.'