In de aanloop naar de gesprekken, wordt Trump geconfronteerd met de extra moeilijkheid dat Poetin geen populaire figuur is onder het Amerikaanse publiek. Elke deal die gezien wordt als Kremlin-appeasement kan moeilijk te verkopen zijn in eigen land, hoewel de overgrote meerderheid van de Amerikanen voorstander is van een snel einde aan het conflict, wat Trump beloofde tijdens de campagne.
Vorig jaar uitte meer dan acht op de tien Amerikanen een negatieve mening over Rusland en 88 procent zei dat ze geen vertrouwen hadden in meneer Poetin om het juiste te doen in internationale aangelegenheden, volgens een peiling van het Pew Research Center . Bijna tweederde van de respondenten noemde Rusland een vijand van de Verenigde Staten.
Trumps eigen minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, die tot nu toe de leiding heeft over de gesprekken, heeft Poetin in het verleden al eens “bloeddorstig”, “een slager” en “een monster” genoemd .
Poetin heeft echter geprofiteerd van veranderingen in het informatielandschap en de toenemende bewondering van rechtse media, onder leiding van de voormalige Fox News-presentator Tucker Carlson, die vorig jaar Moskou bezocht om hem te interviewen.
Drie jaar geleden gingen Oekraïners met succes naar Twitter om hun zaak wereldwijd te populariseren aan het begin van de invasie. Maar desinformatie, vaak vriendelijk voor het Kremlin, bloeit op het platform sinds Elon Musk het bedrijf in 2022 overnam en de socialmediagigant later omdoopte tot X.
Federale aanklagers verklaarden vorig jaar dat ze een geheime Russische campagne hadden ontdekt om Kremlin-vriendelijke boodschappen te verspreiden door geld door te sluizen naar rechtse Amerikaanse influencers via een mediabedrijf in Tennessee.
De westerse landen die zich tegen meneer Poetin hebben gekeerd, kampen met hun eigen problemen thuis. De twee meest invloedrijke landen op het Europese vasteland — Frankrijk en Duitsland — zitten al maanden vast in politieke disfunctie en worden gegrepen door de opkomst van extreemrechtse partijen die het Kremlin gunstig gezind zijn en nu de steun genieten van zowel Russische als Amerikaanse functionarissen.
In de Verenigde Staten heeft de minister van Defensie van Trump senior leiders opgedragen om te beginnen met het identificeren van grote bezuinigingen op militaire uitgaven. Sommige binnenkomende topfunctionarissen bij het Pentagon hebben aangedrongen op een aanzienlijke terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Europa om zich te richten op China, met het argument dat Europeanen hun eigen verdediging kunnen regelen.
Poetin en zijn adviseurs zouden de verandering toejuichen.
"Ik kan me voorstellen dat als ze slim zijn, ze zich aan Napoleon zouden houden — als je vijand zichzelf vernietigt, bemoei je er dan niet mee, "Ik denk dat dat op dit moment de aanpak is."