Mippert schreef op 24 november 2018 08:48:
Straatvechter en miljardair gaat ondanks ziekte tot het uiterste
Rotterdamse biotech- en vastgoedbelegger Aat van Herk is recht voor zijn raap en kort van stof
Zijn lichaam is zwak, zijn geest kraakhelder. De Rotterdamse belegger Aat van Herk lijdt aan multiple sclerose, verplaatst zich in een rolstoel en kan vanwege zijn ziekte niet al zijn afspraken nakomen. Maar de handicap belemmert hem niet in zijn werk; zijn investeringsbeslissingen zijn nog net zo scherp als altijd. En net als vroeger gaat hij tot het uiterste om een nederlaag te voorkomen.
Aat van Herk
Aat van HerkFoto: Ruben Schipper
De 66-jarige miljardair wordt omschreven als een straatvechter, als een man die het liefst tompoezen en stamppot eet en graag politiek incorrecte grappen maakt. 'Misschien blijft hij daarom uit de publiciteit', zegt een bron die net als vele anderen niet met zijn naam in de krant wil. 'Zeker in deze tijd zijn uitglijders snel gemaakt.'
'Mijnheer Van Herk'
Aat van Herk belegt vooral in de sectoren biotech en vastgoed. Afgelopen week vergrootte hij zijn belang in de beursgenoteerde winkelbelegger Vastned tot 25%. Verder heeft hij onder andere aandelen van Wereldhave, BAM, Galapagos, Fagron, het Belgische Ablynx en het Zweedse BioInvent.
‘Voor de wedstrijd van Feyenoord aten wij satésaus in een veredelde snackbar’• Ronald Brus, voormalig bestuursvoorzitter van Crucell
Magazine Quote schat zijn vermogen in op €1 mrd, een bedrag waarmee hij in 2017 op de 24ste plaats stond van de rijkenlijst. 'Toch is hij geen patser', zegt Ronald Brus, voormalig bestuursvoorzitter van Crucell. 'Voordat wij een wedstrijd van Feyenoord bezochten, aten wij in een veredelde snackbar. Want daar hadden ze volgens hem de beste satésaus.'
Iedereen spreekt vol respect over Van Herk. 'Onvoorstelbaar wat hij heeft gepresteerd', zegt een bron. Dharminder Chahal, de rechterhand van Van Herk, heeft het in een eerder interview met het FD consequent over 'mijnheer Van Herk'. En Bernard ten Doeschate, die als bestuursvoorzitter van Koninklijke Reesink een stevig confrontatie had met Van Herk, noemt hem 'een waardige tegenstander'.
Voetbalschool
Aat van Herk is doorgaans recht voor zijn raap en kort van stof. 'Hij is hard, maar feitelijk', zegt Leon Kruimer, voormalig financieel directeur van Crucell. 'Het duurt even voordat hij mensen vertrouwt.'
En wanneer afspraken niet worden nagekomen, verdwijnt het vertrouwen snel. 'Van Herk', zegt een van zijn zakelijke relaties, 'wilde dat Feyenoord een voetbalschool zou beginnen in Oost-Europa en stelde voor dat project geld beschikbaar. Maar toen Feyenoord dat gebruikte om een speler aan te trekken, werd Van Herk sponsor van een andere Rotterdamse club, Excelsior.'
'Superieure bodemvisser'
In de beleggingsstrategie van Van Herk draait alles om de lange termijn. Als hij gelooft in een bedrijf, koopt hij een substantieel belang, meestal in meerdere stappen. En mocht er sprake zijn van een tegenvaller, dan wordt dat belang niet direct verkocht, maar koopt hij aandelen bij. Want Van Herk vertrouwt op zijn visie.
Aat van Herk heeft een goed gevoel voor timing en wordt door beleggers vaak omschreven als 'een superieure bodemvisser'. Hij koopt aandelen die naar zijn idee te laag genoteerd staan en wacht vervolgens tot de waarde aan de oppervlakte komt. Dat is geen passief proces; soms levert hij een commissaris, en altijd zoekt hij de dialoog met het management.
'Nederland mag blij zijn met Van Herk', zegt Sander van Deventer van Forbion, een Nederlandse investeringsmaatschappij die zich toelegt op biotechbedrijven. 'Mede dankzij zijn team begrijpt hij waar het in deze sector echt om gaat. Hij heeft een visie en durft die om te zetten in grote belangen voor de lange termijn.'
‘Hij heeft een visie en durft die om te zetten in grote belangen voor de lange termijn’• Dharminder Chahal, rechterhand van Aat van Herk
Al meer dan tien jaar lijdt Van Herk aan multiple sclerose, maar dat heeft niets te maken met zijn voorkeur voor investeren in biotech. ‘Dat speelt niet’, zegt Chahal. ‘We zitten nu ook niet in MS, hoewel dat kan veranderen als we tegen iets goeds aanlopen.'
Oost-Europa
Aat van Herk werd in 1951 geboren in Krimpen aan den IJssel, een gemeente die deel uitmaakt van de stadsregio Rotterdam. Ongeveer 36 jaar geleden trad hij in de voetsporen van zijn vader en bouwde hij diens vastgoedimperium uit tot een gigantische portefeuille van kantoren, winkels en woningen. Sinds 2004 investeert hij ook op grote schaal in de biotech.
Tegenwoordig woont Van Herk in Capelle aan den IJssel en heeft hij een penthouse in Rotterdam. Hij is voor de tweede keer getrouwd, dit keer met een Oost-Europese. Zijn privéleven wordt goed afgeschermd, ook door zijn omgeving. Zelfs over het aantal kinderen wordt geen uitsluitsel gegeven, al denkt een van zijn zakelijke relaties dat het er vier zijn.
Bioreactoren en betonmolens
'Van Herk volgt ongebruikelijke paden', zeggen diverse bronnen. De waarde van vastgoed wordt volgens hem niet alleen bepaald door de bouwkosten en de locatie, maar ook door de bestedingskracht van de gemiddelde Nederlander. Dus houdt Van Herk nauwgezet bij hoe de conjunctuur zich ontwikkelt, zowel op de buitenlandse als de Nederlandse media.
Ook in de biotechsector is het optreden van Van Herk niet alledaags. Voordat hij in 2004 investeerde in Crucell, ontving hij Ronald Brus en Leon Kruimer in Rotterdam omdat hij de managers in de ogen wilde kijken. Toen die zeiden een bioreactor nodig te hebben, antwoordde Van Herk: 'Daar weet ik alles van, ik werk ook regelmatig met betonmolens.'
Wanneer Crucell in 2011 door Johnson & Johnson wordt gekocht, verzet Van Herk zich lang tegen het bod omdat hij ondanks zijn mooie rendement een hogere prijs in gedachten heeft. 'Wij hebben altijd prettig met hem samengewerkt', zegt Brus, 'en vonden het jammer dat er op het laatst juristen aan te pas moesten komen.'
Lastige vragen
Van Herk neemt alleen genoegen met een maximaal resultaat. Als een project in Turkije niet loopt zoals hij wil, begint hij een rechtszaak tegen de Turkse overheid. En ook wanneer hij in 2005 technische groothandel Reesink wil overnemen, gaat hij de confrontatie aan. 'Tijdens de aandeelhoudersvergadering', zegt Bernard ten Doeschate als toenmalige bestuursvoorzitter, 'posteerde hij mensen in de zaal die lastige vragen stelden aan het bestuur.'
De rechtszaak tegen de Turkse overheid gaat verloren, Reesink krijgt hij niet in handen. Maar Van Herk heeft zichzelf niets te verwijten. Of in de woorden van Ten Doeschate: 'Hij speelde het spel op hoog niveau en heeft gestreden tot het uiterste.'