Het is echt, dat beloof ik!" grapte Nikola-topman Mark Russell, staande onder een gestileerde foto van het eerste functionerende voertuig van het bedrijf in een fabriek in Ulm, Duitsland.
Het is de eerste keer sinds de groep vorig jaar door een shortseller van fraude werd beschuldigd en een video van een van zijn prototypes had vervalst door het van een heuvel te rollen, dat Russell een levensvatbaar product had om de wereld te laten zien - een witte, heavy-duty Tre elektrische vrachtwagen, gebouwd door de Italiaanse fabrikant Iveco.
Afhankelijk van de lading zou hij in "ideale omstandigheden" meer dan 550 km kunnen afleggen op een enkele lading, zeiden Iveco en Nikola. Journalisten kregen testritten aangeboden op een overwegend vlak circuit in de buurt.
Maar voorbij was de hype die typerend was voor de presentaties van Nikola-oprichter Trevor Milton, die nu wordt aangeklaagd door Amerikaanse federale aanklagers voor het misleiden van investeerders over de producten en technologie van zijn bedrijf.
" We gaan heel voorzichtig, langzaam, expres te werk", vertelde Russell aan de Financial Times. Er zouden dit jaar maximaal 50 voertuigen aan klanten worden geleverd, zei hij, half zoveel als Nikola eerder had geprojecteerd.
Dat aantal, waarschuwde hij, zou verder kunnen krimpen als "halfgeleiders voor touchscreens, voor batterijcellen, die zijn allemaal erg kort wereldwijd ".
Het partnerschap met Iveco – dat plannen omvat voor een vrachtwagen op waterstof die ook op woensdag werd onthuld, maar pas in 2023 in productie zal gaan – is centraal komen te staan in de bedrijfsplannen van Nikola, nadat General Motors het voorgestelde partnerschap met het bedrijf had afgebouwd, waardoor het om plannen voor een zwaar getrokken pick-up truck te vernietigen.
Nikola-chef Mark Russell: 'We gaan heel voorzichtig, langzaam, expres' © Sebastian Berger/FT
De locatie in Ulm, die ongebruikt was nadat de productie van vrachtwagens met verbrandingsmotor naar het buitenland werd verplaatst, maar door Iveco werd gereanimeerd voor dit project, zal in staat zijn om 3.000 eenheden van beide vrachtwagens per jaar te produceren wanneer ze volledig operationeel zijn, zei Iveco-topman Gerrit Marx.
De bedrijven hebben ook een memorandum van overeenstemming getekend met de haven van Hamburg om in 2022 25 Tre elektrische vrachtwagens te leveren. De haven van Long Beach, Californië, heeft al een intentieverklaring ondertekend om de vrachtwagens te bestellen.
Voorlopig zullen de enkele tientallen vrachtwagens die in de fabriek van 50.000 vierkante meter in Ulm worden geproduceerd, allemaal naar de VS worden geëxporteerd, voordat in 2023 Europese versies (die verschillende lengtes en draaicirkels hebben) beschikbaar zijn. volgende maand geopend in Arizona.
Marx was onvermurwbaar dat Iveco's partner Nikola deze keer zijn capaciteiten niet overdreef. "Wat u vandaag ziet, zal in productie gaan", zei hij, ter verdediging van Iveco's beslissing om met het bedrijf samen te werken.
“Ik zou dit niet alleen kunnen doen omdat Iveco, in het zware vrachtvervoer, de op één na kleinste vrachtwagen [fabrikant] is. We hebben niet de zakken, laat staan de softwarecompetentie die Nikola heeft, laat staan de elektrische aandrijflijnintegratie, [of] kalibratiecompetentie.”
In juni vertelde Scott Wine, chief executive van CNH, dat eigenaar is van Iveco, aan de FT dat hij “geen fan” was van Nikola voordat hij de baan aannam, en dat hij het bedrijf in een eerdere functie had ontmoet “niet enthousiast was over wat [hij vond". Maar hij voegde eraan toe dat de joint venture "wederzijds voordelig" was geweest.
Marx zei dat Iveco veel grotere rivalen "die we niet kunnen overtreffen" wilde "overtreffen en te slim af wilde zijn", en Nikola nodig had, die "mensen kon aannemen en kapitaal kon aantrekken dat ik niet kan aantrekken".
Voorlopig zullen de enkele tientallen vrachtwagens die in de fabriek van 50.000 vierkante meter in Ulm, Duitsland worden geproduceerd, allemaal naar de VS worden geëxporteerd © Sebastian Berger/FT
Maar Nikola, die in juni 2020 via een Spac naar de beurs ging en kortstondig hoger gewaardeerd werd dan Ford, ondanks het feit dat hij geen enkel voertuig heeft verkocht, heeft nu "absoluut" meer geld nodig, zei Russell, en is een jaar verwijderd van het opraken. van fondsen.
Het heeft eerder dit jaar € 300 miljoen opgehaald bij een consortium van particuliere investeerders en wil meer van de markt ophalen "wanneer de timing goed is".
Russell gaf toe dat Nikola het niet zo gemakkelijk vond om mensen te overtuigen om te investeren als toen de groep voor het eerst op de lijst stond.
"Het enthousiasme voor bedrijven die naar de beurs gaan via een fusie voor speciale doeleinden " , zei hij tegen de FT, eraan toevoegend dat Nikola dit jaar nog steeds zou proberen investeerders aan te trekken, "als het opportunistisch voor ons beschikbaar zou zijn".
Op de vraag hoe hij investeerders ervan zou overtuigen dat Nikola's problemen erachter zaten, zei Russell dat de start-up alleen "gefocust kon blijven en presteren