Toevoeging:
Philips in gesprek met Nederlandse beleggers over apneucrisis
Philips is in gesprek met de vereniging van beleggers VEB over een mogelijke schadevergoeding voor aandeelhouders, die de waarde van hun aandelen sterk hebben zien dalen. Directeur Gerben Everts van de VEB spreekt desgevraagd van 'constructief' overleg. De waarde van het Philips-aandeel is sinds april vorig jaar met ruim 70% gedaald door de apneu-crisis waarin het bedrijf is beland.
De vereniging van beleggers stelde Philips in september aansprakelijk voor €16 mrd aan schade die aandeelhouders zouden hebben geleden. Beleggers zijn volgens de VEB 'stelselmatig verkeerd voorgelicht' over de problemen met de apneu- en beademingsapparaten van Philips. Het bedrijf is bezig met een enorme terugroepactie van 5,5 miljoen apparaten, omdat die mogelijk schadelijke brokstukjes en chemische gassen kunnen uitstoten.
Met rechter gedreigd
De VEB dreigde in september naar de rechter te stappen als Philips niet binnen twee weken zou reageren op de schadeclaim. Inmiddels hebben meerdere gesprekken plaatsgevonden tussen juridische teams van Philips en de beleggersorganisatie. Ook is informatie uitgewisseld en zijn afspraken gemaakt over nader onderzoek. Van een gang naar de rechter is vooralsnog geen sprake, zegt Everts, maar de VEB houdt die optie wel achter de hand.
Philips bevestigt de gesprekken met de VEB. Het bedrijf ziet zich geconfronteerd met een reeks van schadeclaims vanwege de ondeugdelijke apparaten. Patiënten zijn in zeker zeven landen procedures begonnen en financiële analisten houden er rekening mee dat Philips miljarden euro's aan schadevergoedingen moet betalen. Diverse deskundigen noemden een claim van beleggers eerder 'kansrijk'.
Nieuwe bewijsstukken
Everts van de VEB zegt dat beleggers en patiënten zich gesterkt voelen door Amerikaanse bewijsstukken die afgelopen maanden zijn opgedoken. Daaronder zijn mails waaruit blijkt dat Philips-medewerkers in 2016 al twijfelden aan de kwaliteit van het geluiddempende schuim in de apparaten. 'Deze informatie ondersteunt onze claim.'
Bewijsstukken uit Amerikaanse civiele rechtszaken duiken wel vaker als munitie op in het Nederlandse rechtssysteem, stelt Huub Willems, hoogleraar procesvoering aan de Rijksuniversiteit Groningen. 'Dat heeft ermee te maken dat je in de VS veel makkelijker bewijs kunt vorderen bij een bedrijf. Zo kan er een soort kruisbestuiving ontstaan tussen verschillende jurisdicties.'
Nieuwe topman bij Philips
Dat Philips met beleggers om tafel is gegaan, valt waarschijnlijk niet los te zien van de komst van Roy Jakobs half oktober als nieuwe topman. Jakobs pleitte kort na zijn aanstelling voor meer realisme bij het concern. Zijn voorganger, Frans van Houten, had herhaaldelijk het verwijt gekregen de problemen te bagatelliseren.
De VEB is niet de enige partij die Philips namens beleggers aansprakelijk heeft gesteld. In de Verenigde Staten loopt een zogeheten Class Action-zaak, aangespannen door één belegger - genaamd Subhash Patel - namens een veel grotere groep aandeelhouders.
'Valse en misleidende informatie'
Volgens de aanklacht hebben Philips en zijn topbestuurders 'valse en misleidende' informatie gegeven. Ze zouden hebben verzuimd om te melden dat de kwaliteitscontroles tekort schoten en dat in de apneu- en beademingsmachines 'gevaarlijke materialen' zijn gebruikt.
Veel van het nieuwe bewijsmateriaal is gebaseerd op een getuigenverklaring van Lee Lawler van het bedrijf Burnett, dat het geluiddempende schuim heeft geproduceerd. Het gebruik van het polyesterschuim dat Philips in zijn apparaten verwerkte, is volgens Lawler door Burnett 'consistent' ontraden.