Ascension in beeld als alternatieve opvanglocatie
Britten overwegen illegalen af te schepen naar piepklein eiland in Atlantische Oceaan
onze redactie buitenland
2 uur geledenin Buitenland
Londen - Het Verenigd Koninkrijk blijft uit alle macht proberen de illegale migrantenstroom die met gammele bootjes het Kanaal oversteekt af te schrikken. Doorsturen naar Rwanda was de eerste optie, maar daar heeft de Britse rechter in juni voorlopig een stokje voor gestoken. Nu heeft de regering een ’Plan B’ in de steigers gezet. Ascension heet het, een piepklein eiland in de zuid-Atlantische Oceaan.
Ascension, zo’n 6000 kilometer van de Britse kustlijn, heeft ten opzichte van Rwanda een groot voordeel. Het is Brits grondgebied. Een van de redenen dat het Britse Hof van Beroep een streep zette door het plan om illegale migranten naar Rwanda af te schepen was dat neer zou komen op een feitelijke deportatie. Dat argument komt bij Ascension te vervallen, de migrant blijft immers op Britse bodem.
Het eilandje was al eerder op de radar van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken verschenen. Drie jaar geleden werd het bij de toenmalige minister van Binnenlandse Zaken Priti Patel ook al eens geopperd. Het plan werd destijds door de oppositie neergesabeld als “belachelijk, onmenselijk, totaal onpraktisch en ongelofelijk duur”. De minister kreeg ook van haar eigen ambtelijke staf te horen dat het plan ‘onmogelijk’ was.
Crisis
Op de vraag waarom het nu dan wel overwogen wordt, antwoordde de huidige onderminister Sarah Dines dat de tijden veranderd zijn. „De crisis op het Kanaal is dringend, we moeten naar alle mogelijkheden kijken en dat is wat we doen”. De regering had ook de Falklands overwogen als alternatieve mogelijkheid, maar de indruk die zou ontstaan dat de zwaarbevochten eilandengroep een ’dumpplaats’ zou worden voor illegalen zou koren op de molen van de oude vijand Argentinië zijn. De Britten voerden in 1982 een oorlog tegen de Argentijnen om de eilandengroep te behouden.
De teller voor het aantal illegale migranten dat per bootje het Kanaal overstak staat dit jaar al op 15 duizend. De regering had een deal met Rwanda gesloten om de migranten daar onder te brengen, maar het Britse Hof van Beroep sabelde het plan neer. In oktober dient het beroep dat de regering bij het Britse Hooggerechtshof tegen die beslissing instelde en vooralsnog gaat ze er vanuit dat ze uiteindelijk het groene licht zal krijgen. Pas als dat niet lukt komt Ascension in beeld als alternatief.
Geschikt
Om Ascension geschikt te maken voor de opvang van illegale migranten moet er wel het een ander gebeuren. Het eilandje, ongeveer half zo groot als Schiermonnikoog, heeft geen ziekenhuis, en grote aantallen migranten met de daarbij horende Britse staf, zou een aanslag zijn op de bestaande water- en elektriciteitsvoorzieningen. En of de ruim 800 huidige bewoners op de migrantenstroom zitten te wachten is ook nog maar de vraag. Daar komt nog eens bij dat het onduidelijk is wat er moet gebeuren met de migranten die geen verblijfsvergunning krijgen, maar toch niet naar hun thuisland teruggestuurd kunnen worden.
Het eilandje werd in 1815 toegevoegd aan het Britse empire, vooral om te voorkomen dat Napoleon van zijn verbanningsoord Sint Helena, zo’n 1200 kilometer verder zuidelijk, bevrijd zou worden. Tegenwoordig is het vooral een basis voor de Britse luchtmacht en een faciliteit van de NASA om satellieten te volgen. De hoofdstad Georgetown telt 450 inwoners. Het openbaar vervoer wordt verzorgd door een paar taxi”s en één minibus, die alleen op vrijdagen en zaterdagen rijdt. Op het eiland is één tandarts werkzaam en er is een klein medisch centrum voor huis, tuin en keukenklachten. Ernstige gevallen moeten naar Sint Helena en Zuid-Afrika vervoerd worden.